Сельское хозяйство Украины - ведущая отрасль производства, которая занимается выращиванием растений и разведением домашних животных для обеспечения населения продуктами питания, а промышленности - сырьем. На развитие и размещение сельского хозяйства влияют две группы факторов:
природные и социально-экономические. К природным относятся климатические, земельные, водные и биологические ресурсы; к социально-экономическим - демографические (характер расселения, плотность населения и уровень обеспеченности трудовыми ресурсами), технологические (уровень развития промышленности, степень обеспеченности техникой), экономические (густота транспортной сети, развитие внутри - и межотраслевых связей). Среди всех факторов, существенно влияющих на развитие и размещение сельского хозяйства, особое значение в современных условиях имеют демографические и экономические.
Сельскохозяйственные предприятия различных типов составляют социально-экономическую структуру агропромышленного комплекса (АПК). Это государственные, промышленные, строительные, транспортные, торговые предприятия.
Сельское хозяйство - ведущая отрасль АПК. Оно состоит из растениеводства и животноводства (схема 14). По стоимости продукции растениеводство в Украине преобладает над животноводством.
Основным показателем развития сельского хозяйства, как экономики вообще, является производительность труда, т.е. количество продукции, произведенной одним работником за год. Этот показатель, в первую очередь, зависит от того, каким путем развивается хозяйство - экстенсивным или интенсивным. Экстенсивный путь - увеличение валового объема продукции за счет освоения новых земель, строительства слабомеханизованих и технически отсталых предприятий, широкого использования физического труда. Интенсивный путь заключается в повышении производительности труда за счет внедрения в производство достижений науки и техники (механизации, автоматизации, роботизации, химизации), селекции растений и животных (вывод продуктивных сортов и пород), рационального использования природных и производственных ресурсов.
Украина характеризуется высокой степенью освоения земельного фонда, на сельскохозяйственные угодья приходится 42,4 млн га, или 70,3% его площади. Характерной особенностью структуры сельскохозяйственных угодий Украины есть общая высокий удельный вес распаханных земель (81%), а в Кировоградской, Винницкой и Тернопольской областях она составляет около 90%. (Для сравнения: в США - 16,9%, во Франции - 32%). Другие площади используются под многолетние насаждения (2,7%), сенокосы (5,1%) и пастбища (11,4%). На структуру сельскохозяйственных угодий влияют природные, экономические и социальные факторы.
Так, наиболее распаханные земли лесостепной зоны (85,4%), наименьшее - Полесье (68,9%), где почти треть площади сельскохозяйственных угодий занимают естественные кормовые угодья. В Украине есть небольшой потенциал для увеличения площади сельскохозяйственных угодий. Это заболоченные земли (Полесье) и земли, требующие орошения (юг Украины), их доля в структуре земельного фонда составляет 2,5%.