Сельское хозяйство - совокупность отраслей, занимающихся выращиванием сельскохозяйственных культур и разведением сельскохозяйственных животных. Оно имеет жизненно важное значение и является поставщиком продовольствия и сырья растительного и животного происхождения.
В нем занято 47% активного населения мира, при этом в экономически развитых странах эта доля составляет 2-4% (Великобритания, Германия и США), а в слаборазвитых - 60-75% (Камбоджа, Вьетнам и большинство стран развиваются).
Сельскохозяйственное производство подразделяется на две отрасли: земледелие и животноводство. Соотношение и уровень развития этих отраслей зависит от ряда факторов: уровня индустриализации страны (в Северной Америке и Европе ведущая роль принадлежит высокомеханизированном животноводству), природных условий (пастбищное животноводство доминирует в засушливых степных и полупустынных районах), этнических и религиозных особенностей страны (схема 22) . В целом в экономически развитых странах предпочтение отдается животноводству, которое ведется на передовой основе с использованием достижений науки, а в развивающихся странах, особенно в экваториальной, субэкваториальной зонах и зоне муссонного климата - растениеводству.
Все сельскохозяйственные угодья на Земле занимают около 1/3 суши. Основа растениеводства - зерновое хозяйство. Зерновые культуры занимают почти 1/2 обрабатываемой территории, они - основной источник растительных белков в питании. Главные зерновые культуры: пшеница, кукуруза, рис - обеспечивают 3/4 мирового производства зерна.
Основными районами посевов пшеницы умеренные и субтропические широты Евразии, Северной и Южной Америки, Австралии. Основные производители пшеницы в мире - Китай, Индия, США, Франция, Россия, Канада, Австралия. Ежегодный сбор составляет более 580 млн т.
Основные районы выращивания кукурузы - Северная и Южная Америка. Крупнейшие производители - США, Китай, Бразилия, Франция, Мексика. Главной культурой экваториальных, тропических и субтропических поясов является рис.
Технические (сахарный тростник, хлопок, каучуконосы), виноград, чай, кофе, какао выращивают в экваториальном, тропическом и субтропическом поясах. В умеренном - лен-долгунец, подсолнечник, сою, сахарную свеклу. Важнейшую техническую культуру - хлопчатник - выращивают преимущественно в развивающихся странах. Крупнейшие его производители - Китай, США, Индия и Пакистан, Узбекистан, Таиланд и др..
Более половины сахара получают из сахарного тростника (Куба, Бразилия, Мексика, Ямайка и др.)., Остальные из сахарной свеклы (Украина, Франция, Германия, Россия и др.).. Из масличных культур наиболее культивируют подсолнечник (Украина, Россия, страны Южной Европы, США, Аргентина, Китай) и сою (США, Китай, Корея). Крупнейшие производители чая: Индия, Шри-Ланка, Китай; кофе - Бразилия, Колумбия, Мексика, Индия и страны Восточной Африки.
Животноводство развито во всех регионах земного шара. Оно весьма разнообразное по составу, направлениям, уровню интенсивности и производительности. Мировое поголовье составляет до 1,3 млрд голов. Крупнейшие производители молока - страны Европы.
В экономически развитых странах Европы, Северной Америки в лесной и лесостепной зонах разводят крупный рогатый скот молочно-мясного и молочного направлений. В местах с засушливым и сухим климатом развито экстенсивное животноводство мясного направления (Индия, Пакистан, Аргентина, Австралия). Большая половина скота приходится на развивающиеся страны. Наибольшее поголовье скота в Индии, Бразилии, Китае, США, Аргентине.
Свиноводство развито в Европе, Азии, Северной Америке, в районах с интенсивным земледелием. Наибольший поголовья свиней в Китае (1/3), странах Европы (Германии, Франции, Италии, Великобритании, России, Украины, Польши), США (10%). Овцеводство распространено почти повсеместно, мировое поголовье - до 1,2 млрд голов. Крупнейшие производители шерсти и баранины - Австралия, Новая Зеландия, Южная Африка, Аргентина, Индия. Овцеводство развито также в Великобритании, Испании, Турции, Китае, США и др..