Международное географическое разделение труда выражается в специализации отдельных стран на производстве определенных видов продукции и услуг и товарном обмене этими продуктами на мировых рынках. Например, Япония - крупнейший в мире экспортер автомобилей, продукции радиоэлектроники и роботостроения; страны Ближнего Востока - нефти.
Сейчас современное мировое хозяйство находится в процессе глубоких качественных преобразований вследствие НТР. Этот период развития мирового хозяйства иногда называют постиндустриальным. НТР имеет глобальный характер, так как охватывает не только все природные компоненты географической оболочки, космос и производство, но и быт, культуру, сферу услуг (схема 19).
Главной и определяющей особенностью НТР является бурное развитие науки, превращение ее в непосредственную производительную силу.
Наука стала одним из интеграционных факторов возникновения межотраслевых систем хозяйства, как национальных, так и мировых. Это стало возможным благодаря современным системам образования и большим затратам на научные исследования.
Другой важной особенностью современного хозяйства является коренное изменение в технической базе производства: широкое использование ЭВМ, появление новых химических материалов, открытие новых источников энергии (атомной, термоядерной). Меняется технология производства: широко используются вещества с заранее заданными свойствами, энергия химического синтеза, лазерная техника и т.п.. Меняется структура производства, что проявляется увеличением доли высокотехнологичных и наукоемких отраслей в общей структуре производства. НТР влияет на расположение мирового хозяйства.
Географическая модель мирового хозяйства становится все более сложной. К концу XIX в. доминировал один центр мирового хозяйства - Европа. Затем образовался второй центр - США. В период между двумя мировыми войнами возникли новые центры мирового значения - СССР и Япония. После Второй мировой войны начали формироваться такие центры мирового хозяйства, как Индия, Китай, группа нефтедобывающих стран Юго-Западной Азии, Канада, Австралия, Бразилия.
В конце ХХ ст. на мировую арену вышли новые индустриальные страны «первой волны» (Республика Корея, Сингапур, Гонконг, Тайвань) и «второй волны» (Малайзия, Таиланд, Филиппины, Индонезия). На развитые страны приходится 51,9% мирового ВВП (1998 г.), в том числе на США - 20,7%, Европейский союз - 20,0%, Японию - 7,3%, на новые индустриальные страны Азии - 3, 2%, на развивающиеся страны, - 40,2%, на страны с переходной экономикой - 4,7%. Так, в конце ХХ ст. географическая модель мирового хозяйства приобрела полицентричного (многоцентрового) характера.