Трудовые ресурсы - часть населения, которая имеет необходимые для работы физическое развитие, умственные способности и знания. Это население, что берет может участвовать в трудовой деятельности. В международной статистике трудоспособным считается население в возрасте от 15 до 65 лет.
Часть трудовых ресурсов, которая непосредственно вовлечена в мировое производство составляет экономически активное население. На него приходится 3/4 трудовых ресурсов (около 3 млрд человек) в мире. Разница между трудовыми ресурсами и занятым в производстве населением определяется как уровень безработицы. Этот показатель меняется со временем и неодинаков в разных странах. Он зависит от уровня экономического развития страны и в определенной степени характеризует состояние экономики и уровень жизни населения.
Структура занятости отражает уровень развития хозяйства страны и отдельных отраслей, функциональную структуру поселений (рис. 43).
В развитых странах занятость в промышленности составляет 25-30%, а количество занятых в сельском хозяйстве постоянно уменьшается. Вместе с 55-65% увеличивается количество занятых в непроизводственной сфере, представлена не только такими традиционными видами деятельности, как образование, здравоохранение и отдых, но и торгово-финансовой деятельностью (США, Великобритания, Германия, Бельгия, Франция, Швеция). В развивающихся странах, более половины населения занято в аграрном секторе экономики. Доля занятых в промышленности не превышает 20%. В постсоциалистических странах основная часть населения занята в материальном производстве (почти 50% - в промышленности, 20% - в сельском хозяйстве). На непроизводственную сферу приходится около 30%, причем 2/3 из них заняты в образовании, здравоохранении и культуре.
Таким образом, прослеживается закономерная связь между структурой занятости, структурой производства и типом страны. Индустриальным странам присущ значительное развитие отраслей непроизводственной сферы на базе высокоразвитой промышленности, особенно ее обрабатывающей звена. Чем ниже уровень промышленного развития, тем меньшая доля населения занята в непроизводственной сфере. Согласно прогнозам, такая динамика сохранится.
Для значительного числа стран характерно безработицы. В развивающихся странах этот показатель составляет 20-40% активного населения (Колумбия, Венесуэла, Марокко, Ливия, Алжир, Зимбабве). В них преобладает так называемое скрытое безработицы вследствие мало-и безземелья (особенно в Индии). В наиболее развитых странах доля безработных составляет от 5-10% (США, Норвегия, Канада, Австралия) до 10-20% (Франция, Испания, Германия, Италия).