Из истории демографии известно, что ученые пытались в разное время предвидеть характер развития населения на перспективу.
Так, еще Д. Граунт в середине XVII в. полагал использовать открытый им порядок вымирания поколения людей, родившихся в определенном году; для предвидения будущего развития населения. Он подсчитал, что потери населения Лондона во время чумы возобновляются через ближайшие два-три года за счет притока его извне, в основном за счет сельских жителей. Его соотечественник и последователь Г. Кинг построил прогноз динамики численности населения Англии вплоть до 2300 г. (11 млн человек). Этот прогноз не должен вызывать ни иронии, ни улыбки. Ценность его состоит в том, что он показывает численность населения Англии, если бы страна продолжала жить в условиях XVII в.
В начале XVIII в. французский просветитель Ш. Монтескье был убежден, что в мире происходит процесс обезлюдения, что к началу времени его жизни на Земле осталась примерно десятая часть людей, живших на ней в древности.
Аббат Г. Рейналь (XVIII в.) после провозглашения независимости США сокрушался: сможет ли эта страна когда-нибудь при весьма посредственных природных ресурсах прокормить 10 мін человек.
Что действительно происходило с населением в древности показал в конце XIX в. немецкий историк К.Ю. Белох.
В конце XVIII в. со своей теорией выступил английский священник Р. Мальтус, считавший, что население растет в геометрической прогрессии, удваиваясь каждые 25 лет, а средства существования растут в арифметической. Чтобы устранить это противоречие, нужны войны, болезни, эпидемии, способные унести излишнюю часть населения.
Правящие классы восприняли эту теорию как оправдание бедности народных масс, обоснование для борьбы с рождаемостью, перенаселением. Интересные попытки построения демографических прогнозов в середине и второй половине XIX в. предприняли такие крупные ученые, как А. Кетле, П.Ф. Ферхюлст. У. Фарр и др. П.Ф. Ферхюлст первым предложил прогнозировать численность населения по логистической кривой. Эта идея получила развитие в трудах американского биолога Р. Пирла и математика Л. Рида в начале XX в. Они провели выравнивание данных для населения США и Швеции. Анализ данных по США провели за 120 лет (1790-1910), прогноз составили на 180 лет вперед.
Для 1920 и 1930 гг. прогноз оказался удачным, дня 1940 г. перепись дала значительные расхождения между фактическими и прогнозными данными (в 5 млн человек). Провели новые расчеты за 1790-1940 гг. и построили прогнозы на 1950 и 1960 гг. Переписи 1950 и 1960 гг. показали непригодность логистической кривой как метода прогнозирования.
В России первый прогноз численности населения сделал в конце XVIII в. русский демограф и статистик И.Ф. Герман, опубликовавший его в работе «Статистическое изображение России» (изданной в Петербурге и Лейпциге в 1790 г.). И.Ф. Герман установил период удвоения численности населения России, основываясь на 2 % его годового прироста.
В советской статистике первый, среднесрочный прогноз, рассчитанный на 20 лег вперед, построил в 1920 г. академик С. Г. Сгрумилин. Расчеты производились методом возрастных передвижек. Жизнь показала. что перед Великой Отечественной войной расхождение фактических и прогнозных данных составило всего лишь 3 %.
В развитие методологии и методики демографических прогнозов внес значительный вклад советский демограф и статистик А.Я. Боярский. Важнейшими проблемами построения прогнозов он считал:
• точность прогнозов (напрямую зависит от времени упреждения);
• применение метода «передвижки возрастов» для определения численности одногодичных половозрастных групп на перспективу (а также пятилетних и 10-летних);