Как показывает история миграционного движения в России, наличие свободных земель, обеспечение свободы религии, возможности получения одинаковых прав с русскими делали привлекательной миграцию в Россию.
До 1891 г. иммиграция в Россию превышала эмиграцию. Первый поток иммигрантов хлынул в страну при Петре I, допускались военные специалисты, состоятельные деловые люди, ученые различных стран.
Второй поток пришелся на царствование Екатерины II. К 1857 г. иммигрантов в 12 губерниях насчитывалось болсее 450тыс. человек. С 1857 до 1890 г. чистая иммиграция в страну составила около 300 тыс., с 1890 до 1903 г. - более 800 тыс. человек. К 1904-1916 гг. иммиграция в Россию значительно снизилась из-за ухудшения политической и экономической ситуации, поражения в Русско-Японской войне, начала Первой мировой войны. В целом за XVIII, XIX вв. и начало XX в. иммиграция составила 4 млн человек. Безвозвратная эмиграция из России за 1820-1916 гг. оценивается в 4,5 млн человек. Решающего значения для формирования населения России внешняя миграция не оказала.
Эмиграция из СССР за 1917—1986 гг. была обусловлена последствиями мировых войн и гражданской войны. Специалисты выделяют три волны эмиграции. Первая волна (1917-1938) носила преимущественно политический характер и составила около 4 млн человек. В первые годы советской власти признавалась свобода миграции. Вторая волна эмиграции (1939-1952) носила принудительный характер и была обусловлена Второй мировой войной, изменением внешних границ СССР. Число эмигрантов за этот период составило от 5,5 до 8 млн человек.
Третья волна эмиграции, «диссидентская», пришлась на 1953-1986 гг. и составила около 700 тыс. человек, в том числе 75 % из них были евреями, 25 % - в основном немцы и армяне. С 1917 г. иммиграция и СССР шла в основном по политическим причинам (например, испанцев, армян, греков, курдов и др. в 1936-1939 гг.).
В середине 1970-х гг. начинает развиваться трудовая миграция -привлечение рабочих из Болгарии, Польши, Румынии, Кубы, Вьетнама, КНДР, в конце 1980 гг. - из Китая, Турции, Австрии. Финляндии и других стран.
Внутренние миграции в стране шли в основном из западных районов в восточные и северные и были связаны с процессами колонизации Сибири и Дальнего Востока. До 1861 г. внутренняя миграция сдерживалась существованием в России крепостного права, отмена его способствовала развитию миграционного движения населения.
После 1917 г. получили распространение различные виды организованной и принудительной миграции, например миграция молодых специалистов после окончания вузов к местам работы. Принудительная миграция была связана с раскулачиванием крестьян, с репрессиями тоталитарного режима.
Среди различных видов межпоселенного движения выделяется миграция из сел в города. Городское население страны в значительной мере формировалось за счет притока сельских жителей в города.
С распадом СССР миграционные процессы существенно изменились. Отмстим особенности миграции населения в России за последнее 15 лет.
L Россия осталась единственной страной среди бывших союзных республик, которая оставила свои границы открытыми для всех бывших советских граждан независимо от их национальности, включая беженцев и вынужденных переселенцев.
2. В отдельных регионах наметились потоки мигрантов из города в села, что создало предпосылки для сокращения городского населения страны.
3. Начался отток населения из северных и приравненных к ним территорий, что также сказалось на общей численности их населения.
4. Определились потоки мигрантов по странам ближнего и дальнего зарубежья, в том числе и нелегальной миграции.
5. Внутренняя и внешняя миграция в России достигла значительных размеров.
Если в 1991 г. число прибывших по стране составило 692 тыс. человек, в 1992 г. - 926 тыс., то уже в 1993 г. - 3826 тыс., в 1994 г. - 4164 тыс. В 1995 г. проявилась тенденция к снижению числа прибывших, в 2000 г. их число составило уже 2654 тыс. человек. За 1990-2000 гг. число прибывших достигло 27,6 млн человек, из них в пределах России сменили место постоянного жительства 80,4 %, в обмене со странами СНГ и Балтии - 19,6 %.