Для Урала характерно особое размещение городов: они «вызревали» у богатых месторождений, мощных рудников, заводов.
Про большинство городов так и говорят, что они возникли «при заводах». На Урале 150 городов (по этому показателю он уступает только Центральному району), среди которых значительное число крупных и четыре города-миллионера — больше, чем в каком-либо другом районе России.
Города региона расположены по двум меридиональным линиям по обе стороны Уральского хребта. Крупнейшим городам в западной части по численности и значению соответствуют города в восточном крыле, например Перми — Екатеринбург, Уфе — Челябинск. Такое расположение заставляет вспомнить природное своеобразие Урала, стремление при освоении территории иметь одинаковые «центры тяжести» по обе стороны хребта, удобные широтные связи между ними.