Вулканизм - это совокупность процессов и явлений, связанных с поднятием расплавленной массы - магмы - до поверхности Земли.
Хотя на значительной глубине Земли температура очень высокая, вещества мантии и ядра находятся преимущественно в твердом состоянии.
Однако, когда в результате движений литосферных плит возникают разломы, сопровождаются глубокими трещинами в земной коре, давление на больших глубинах резко уменьшается. Тогда твердые вещества превращаются в магму и направляются в трещину.
В месте ее выхода на поверхность образуются-вулканы. Вулканы - это конусообразные повышение на земной поверхности с отверстием {кратером), постоянно или время от времени извергают лаву, горячие газы, водяной пар, обломки горных пород. Рядом называют магму, которая вышла на поверхность и изменила свой первоначальный состав.
Вулканы, извержение которых нет никаких сведений, называют потухшими, а те, которые извергались на памяти человечества, - действующими.
Географическое распространение вулканов связано с зонами наибольшей тектонической активности. Большинство действующих вулканов на материках расположенные вдоль глубоких разломов земной коры (Средиземноморье, Восточная Африка), среди молодых гор кайнозойской складчатости (Большой Кавказ). В Мировом океане больше вулканов вдоль крупных разломов в поясах взаимодействий литосферных плит, опоясывающих Тихий океан (до 370 действующих вулканов), некоторых частей Индийского и Атлантического океанов.
В местах вулканической деятельности (в том числе древней) распространены горячие источники, среди них периодически фонтанирующих - гейзеры. их наличие и выбросы газов из кратеров и трещин свидетельствуют об активных процессах в глубине Земли.