Землетрясения - это внезапные подземные толчки и сотрясения земной поверхности, возникающие в результате разрывов и смещений земной коры, и передаются на значительные расстояния в виде упругих колебаний.
Ячейки (гипоцентры) землетрясений расположены на глубине нескольких десятков километров в земной коре.
Упругие волны, возникающие в очаге землетрясения, достигая поверхности, приводят к образованию трещин, вертикальных колебаний, оползней. Самые колебания наблюдаются непосредственно над очагом землетрясения, то есть в его эпицентре.
Ежегодно специальные приборы - сейсмографы - регистрируют около 1 000 000 толчков, среди которых до 6000 являются ощутимыми для людей. Для изучения землетрясений в мире создана сеть сейсмических станций.
Интенсивность землетрясений оценивается по 12-ти-балльной шкале на основе учета деформаций слоев Земли, степени повреждения домов.
К гипоцентров землетрясений относятся границы литосферных плит, зоны разломов, области образования молодых складчатых гор. Районы их распространения - сейсмические области - размещены по земному шару неравномерно. Чаще всего эти природные явления наблюдаются в Альпийско-Гималайском (53% землетрясений) и Тихоокеанском (39%) поясах.