Современный рельеф - это совокупность форм земной поверхности. Он сформировался в результате взаимодействия внутренних (эндогенных) и внешних (экзогенных) геологических процессов.
Под действием эндогенных процессов сформировались крупные (планетарные) формы земной поверхности - материки и впадины океанов, горные страны и материковые равнины, горные хребты и межгорные котловины. Итак, основными формами земной поверхности суши есть равнины и горные страны. Равнины - это участки суши с малыми колебаниями высот и однородным, преимущественно, горизонтальным залеганием горных пород. Равнины занимают 57% от всей площади суши. В их основе залегают как правило древние докембрийские платформы или молодежи (епигерцинськи) плиты.
По абсолютной высотой различают низменные равнины, или низменности, поднимаются до 200 м над уровнем моря (Причерноморская низменность), возвышенно, или возвышенности, от 200 до 500 м (Подольская возвышенность) и плоскогорья - выше 500 м (Среднесибирское плоскогорье ). Основными формами земной поверхности суши прежде всего является материковые равнины и горные страны. Равнины - участки суши с малыми колебаниями высот и однородным, преимущественно горизонтальным, залеганием горных пород.
По характеру всей поверхности равнины могут быть плоскими и холмистыми (чередование высот до 200 м). Холмы - повышение с заметно выраженными склонами, вершиной и подошвой.
Горы, горные страны - это высоко поднятые над прилегающими равнинами участки земной поверхности, отличающиеся большими и резкими колебаниями высот. Они занимают 43% площади суши. В тектонической строении им соответствуют области складчатости разного возраста. Формы поверхности горных стран самые разнообразные. Цепь гор, линейно вытянутый на сравнительно большое расстояние и ограниченный минимум с двух сторон глубокими параллельными долинами, называется горным хребтом. Ряд горных хребтов, тянущихся на большое расстояние, называют горной грядой. Горную страну, где сочетаются горные хребты и высоко поднятые над уровнем моря равнинные участки, называют нагорьем.