На севере материка природные зоны подчинены закономерности широтной зональности.
Большую часть Гренландии и Канадского Арктического архипелага занимает зона арктических пустынь. На востоке зоны большие пространства заняты ледяными, а на западе - каменистыми пустынями.
На ледниках арктических пустынь могут жить только простейшие организмы. На прогреваемых участках каменистых пустынь растут мхи и лишайники. Жизнь большинства животных здесь связано с океаном. На суше встречаются лемминги, которыми питаются песцы и волки.
Зона тундры, находится в субарктическом климатическом поясе, на востоке материка продвигается далеко на юг, занимая почти половину полуострова Лабрадор. При малом количестве тепла и осадков для нее характерно избыточное увлажнение, большое количество болот, озер, небольших рек. На тундрах-болотных почвах растут кусты, травы (карликовая береза, карликовая ольха, Кассиопея и др.), большие пространства заняты мхами и лишайниками. Вдоль рек, текущих с юга и несут тепло, появляется древесная растительность. Типичными жителями американской тундры является северный олень карибу, лемминг, песец, волк, овцебык.
Зона лесотундры протянулась узкой полосой южнее тундры. В лесотундре появляются хвойные деревья - черная и белая ель, бальзамический туя, а на юге - лиственница.
В умеренном климатическом поясе, занимает почти 1/3 материка, размещено несколько природных зон. На севере пояса в условиях прохладного лета и избыточного увлажнения на мерзлотно-таежных и подзолистых почвах растут хвойные леса, т.е. сформировалась зона тайги. Здесь растут черная и белая ель, бальзамический туя, несколько видов сосны и лиственницы. Особенно богат видовой состав тайги на побережье Тихого океана. Для нее характерны ситхинська ель, дугласия, хемлок и другие виды больших деревьев высотой до 80-100 м. В тайге живут черный медведь, серый медведь гризли, американский лось, лесной бизон, канадская рысь, енот, ондатра, красная лисица и другие.
Южнее тайги на равнинах Северной Америки изменение природных зон происходит от побережья Атлантического океана вглубь материка. Зона смешанных лесов с преобладанием бурых лесных и дерново-подзолистых почв занимает область Великих озер. В ее рамках сочетаются массивы хвойных, мелколиственных (береза, тополь) и широколиственных лесов. На побережье распространены хвойно-широколиственные леса, где растут несколько видов клена (сахарный, красный, серебристый), а также бук, липа, дуб, ясень, из хвойных - туя.
Зона широколиственных лесов (Аппалачские леса) лежит на юг и юго-востоку от смешанных лесов. Почвы здесь бурые лесные. Флористический состав лесов богат и разнообразен: дуб (белый, черный, северный, красный), липа, бук, платан, каштан, тюльпанное дерево, листопадная магнолия. Смешанные и широколиственные леса сохранились очень мало, поэтому и животных здесь мало. В заповедниках водятся бизоны.
В пределах умеренного климатического пояса в центре материка, южнее тайги и западнее смешанных широколиственных лесов простираются лесостепи, а также прерии, где в прошлом царили высокотраынфе злаковые растительные группировки. Сегодня обе подзоны почти полностью распаханы. К западу от Великих равнин лежат Кордильеры.
На плоскогорьях, плато и нагорьях, простирающихся между прядями Кордильер, сформировались ландшафты полупустынь и пустынь.
В субтропическом климатическом поясе смена зон происходит с востока на запад. На востоке растут субтропические влажные вечнозеленые смешанные леса на желтоземах и красноземах. В лесах господствуют дуб, магнолия, бук, там, где посуше, растут сосна, пальма сабаль, а на заболоченных участках - болотный кипарис. Лесов на равнинах материка сохранилось мало.
Вглубь материка леса сменяются прериями, которые в этом поясе продолжением прерий умеренного пояса. Естественная растительность прерий почти не сохранилась. ее сменили поля хлопчатника, арахиса, табака.
К западу прерии переходят в зону субтропических степей, где среди трав встречаются сухие колючие кусты, а на самом юге даже дерева (дуб, акация).
Зона полупустынь и пустынь субтропического пояса расположена во внутренних районах Кордильер (нагорья Большой Бассейн, плато Колорадо, северная часть Мексиканского нагорья). Основные растения - черный полынь, лебеда. Для Мексиканского нагорья характерны кактусы. Среди животных много пресмыкающихся, грызунов, встречаются броненосцы. Высокие хребты в этом поясе покрытые редкими сосновыми лесами.
На западе пояса размещена зона средиземноморских твердолиственных лесов и кустарников. В лесах на западных склонах гор - вечнозеленые дубы, сосны, секвойи, которые относятся к реликтовых видов.
В тропическом поясе на высоких плато Центральной Америки господствуют саванны, а на побережье
Мексиканского залива и на островах - саванны и влажные тропические леса на красноземных и красно-бурых почвах.
В Кордильерах выражена высотная поясность, особенности которой определяются высотой гор и размещением их отдельных частей в различных климатических поясах. В средней части, состоящей из кустарников, выше растут леса из дуба, сосны, клена, а выше 1000 м преобладают хвойные породы (сосна, кедр, ель и гигантская секвойя высотой до 150 м). Уедет от границы леса распространены альпийские луга, переходящие в горную тундру и голые скалы. Из животных в горах водятся серый медведь гризли, рысь, волк, лисица.
Природа Северной Америки изменена в результате хозяйственной деятельности, особенно на территории США.