Материк богат поверхностными и подземными водами. Его территории протекают полноводные реки, много озер, горные и покровные ледники, подземные воды. Речная сеть хорошо развинута, но распределена неравномерно.
Реки и озера Северной Америки принадлежат к бассейнам Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого океанов. Главный водораздел между ними проходит по Кордильерах.
Крупнейшая речная система на материке - Миссисипи с Миссури и другими притоками. Река имеет большой бассейн, собирает воды со Скалистых гор и Аппалачей, с Центральных и Великих равнин. Миссисипи полноводная течение всего года, разливается весной за счет таяния снега и во время летних дождей.
В Атлантический океан несет свои воды река Святого Лаврентия, вытекающей из озера Онтарио. ее сток зарегулирован озерами. С восточных склонов Аппалачей текут короткие порожистые реки, богатые гидроресурсами.
Реки бассейна Северного Ледовитого океана имеют преимущественно снеговое питание, они надолго замерзают, имеют значительные различия в объемах стока по временам года. Крупнейшей рекой на севере материка является Махкензи, вытекающая из Большого Невольничьего озера.
Реки Тихоокеанского бассейна бурные, многоводные, богатые гидроэнергией. Долины рек глубокие и узкие. На северо-западе материка, на Аляске, по плоскогорью среди гор несет свои воды в Тихий океан река Юкон. Притока воды в реку способствует и вечная мерзлота, которая препятствует просачиванию талых вод.
Северная Америка богата озерами, которые размещены по ее территории очень неравномерно. Большая часть озер расположена в пределах Канадского кристаллического щита. Впадины озер имеют ледниковое и ледниково-тектоническое происхождение. На южной окраине щита расположена крупнейшая озерная система мира - Великие Американские озера: Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио.
Глубина озер довольно значительная, в Верхнего она
достигает 393 м. Они соединены между собой короткими реками. Из озер Эри и Онтарио вытекает короткая и бурная Ниагара, на которой образовался водопад высотой 50 м и шириной более 1 км. Вдоль западного края щита размещены такие большие по площади озера, как Виннипег, Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска и другие. На нагорье Большой Бассейн расположен бессточное Большое Соленое озеро.
Для материка характерно современное оледенение, общая площадь которого составляет более 2 млн км2. На севере материка распространена многолетняя мерзлота.