Размещение материка в различных тепловых поясах приводит поступления неодинаковой количества тепла в различные его районы. Так, средняя температура января на севере материка составляет -35 ° С, а в Центральной Америке - +24 ° С, температура июля на севере достигает +5 ° С, а на юге - +25 ° С.
Другим важным географическим фактором климата особенности простирания основных орографических элементов поверхности.
Определенное влияние на климат Северной Америки имеют морские течения.
Все эти факторы обусловливают разнообразие климата Северной Америки и формирование нескольких климатических поясов и областей.
Канадский Арктический архипелаг. Гренландия и северное побережье материка почти до Полярного круга расположены в арктическом климатическом поясе, где только в прибрежных районах летние температуры поднимаются до +5 ° С, а на островах - чуть выше 0 ° С. Зимой температуры не превышают -35 ° С. Южнее расположен субарктический климатический пояс с более теплым летом (+5 ° ... +12 ° С) и мягкой зимой (-25 ° С), особенно на западе и востоке, где ощущается смягчающий влияние океанов. Осадков, как и в арктическом поясе, выпадает мало (до 300 мм), но из-за малой испаряемостью климат очень влажный.
Южнее субарктического пояса расположен умеренный климатический пояс, который делится на области морского климата (тихоокеанское побережье), континентального климата (внутренние районы от Аппалачей до Кордильер) и умеренно континентального климата (восточное побережье).
Южная часть материка, примерно между 40-30 ° с. ш., лежит в субтропическом климатическом поясе, который охватывает области средиземноморского, континентального и субтропического влажного климатов. В области средиземноморского климата (западное побережье) зима теплая и дождливая, а лето жаркое и бездождевых. На атлантическом побережье и на севере Флориды царит субтропический влажный климат с положительными температурами в течение года и большим количеством осадков (1000 - 2000 мм). Во внутренних областях этого пояса климат континентальный с жарким летом, теплой зимой и меньшим количеством осадков, которые бывают преимущественно в теплое время года.
Узкая часть материка и острова Карибского моря лежат в тропическом климатическом поясе, в котором жаркое, влажное лето (+25 ° С) изменяется теплой зимой (более +20 ° С). Осадков бывает от 500 до 1000 мм в год. Во внутренних районах Мексиканского нагорья и на полуострове Калифорния климат очень засушливый, пустынный (осадков менее 300 мм в год).
Небольшая территория Панамского перешейка расположена в субэкваториальном климатическом поясе, где в течение года господствуют высокие температуры (до +30 ° С) и бывает до 3000 мм осадков в год, большая часть которых приходится на лето.