Важнейшие особенности поверхности Северной Америки заключаются в том, что западная часть материка гораздо выше восточную. Наивысшей точкой материка является гора Мак-Кинли (6193 м), а самая низкая расположена в Долине Смерти (86 м ниже уровня моря).
По характеру поверхности материк делят на три части. Северная и центральная части заняты равнинами, на юго-востоке расположены горы Аппалачи, а на западе протянулись горные сооружения Кордильер.
Равнины материка сформировались преимущественно на давний Североамериканской платформе, которая охватывает докембрийский кристаллический Канадский щит и плиту, сложенную породами палеозойского и мезозойского возраста. Северная часть равнин расположена в пределах Канадского кристаллического щита. Плите отвечают Центральные (высота до 500 м) и Великие равнины (высоты значительно выше, местами 1500 м). Повсеместно много валунов.
Южнее расположены Центральные равнины (высота 200-300 м), сложенные морскими и континентальными отложениями.
К западу от Центральных равнин перед Кордильерами размещены Великие равнины. Они образовались в западной части платформы, которая подверглась поднятий при образовании Скалистых гор.
Горы Аппалачи на юго-востоке материка состоят из средневысотных хребтов, плоскогорий и плато. Это возрожденные складчато-глыбовые горы, возникшие на каледонская и герцинских структурах.
Для них характерно обратное тип рельефа, при котором антиклинальные складки размыты и заняты долинами, а синклинали, сложенные более устойчивыми к размыву породами, превратились на повышенные участки.
Самая складчатая область - Кордильеры возникла на западе материка, на стыке Тихоокеанской и Североамериканской литосферных плит. Она протянулась с севера на юг на 7000 км. Самая высокая их вершина, гора Мак-Кин-ли (6193 м), возвышается в северной части гор. В широкой системе меридиональных горных хребтов выделяют две основные ветви: западная - собственно Кордильеры и восточная - Скалистые горы (более 4200 м). Горы пересекает много разломов. Некоторые из них начинаются на дне океана и отслеживаются на суше. С ними связаны разрушительные землетрясения, извержения вулканов.
Активное участие в формировании рельефа Северной Америки принимали поверхностные и подземные воды, а также ветер. Так, река Колорадо образовала один из самых глубоких в мире (до 1800 м) Большой каньон. Ветровая деятельность вызвала на огромных просторах североамериканских пустынь большое количество эоловых форм рельефа.
Северная Америка богата полезными ископаемыми, месторождения которых тесно связаны с геологическим строением материка. В местах выхода или близкого залегания к поверхности кристаллических пород Североамериканской платформы и в Кордильерах размещены месторождения железных, урановых, медных и никелевых руд, золота, серебра. С районами, сложенными большими толщами осадочных пород, связаны залежи нефти и природного газа. Крупнейшие нефтеносные районы расположены на побережье и шельфе Мексиканского залива, на Великих равнинах, на Аляске, в горных прогибах Кордильер, а также на шельфе Северного Ледовитого океана. Большие запасы каменного угля сосредоточены в предгорном прргини и горных долинах Аппалачей, а также в предгорьях Скалистых гор в Канаде. На полуострове Флорида имеются богатые залежи фосфоритов. В целом Северная Америка особенно богата на нефть, природный газ, уголь, железные, никелевые и урановые руды, фосфориты.