Диаспорой называют населения, живущего рассеяно, за пределами территории национального государства. Украинскую диаспору условно делят на западную и восточную.
Восточной диаспорой называют украинское население бывших республик СССР (около 7 млн человек). Из них почти 4300000 проживает в России (всего ца Кубани, в Сибири, на Дальнем Востоке, Москве).
Около 900 тыс. составляет украинского населения в Казахстане, 600 тыс.-в Молдове.
Западную диаспору (более 4 млн человек) образуют украинских, живущих за пределами бывшего СССР. Больше всего их проживает в США (1,2 млн человек), Канаде (1 млн человек), а также в Бразилии, Аргентине, Польше, Румынии, Франции, Австралии. В большинстве этих стран украинские сохранили свой язык, имея возможности учиться ней в воскресных школах.
Диаспора сформировалась в основном за счет эмиграции из украинских земель. В основном интенсивные потоки эмигрантов объясняются поражениями в освободительной борьбе народа за свою государственность или принудительными выселениями. Значительная добровольная эмиграция по экономическим мотивам происходила из западных и восточных районов Украины в конце XIX - начале XX в. Направлена она была в Канаду и США. Три следующие волны эмиграции имели преимущественно политический характер. Они прошли после уничтожения УНР, установление советской власти в Западной Украине (1917-1921 гг.) Следующая волна обусловлена событиями Второй мировой войны и уничтожением украинской повстанческой армии (конец 1940-х - начало 1950-х гг.) Четвертая - касается выселения диссидентов (людей, открыто выступали против коммунистического режима в 1960-1970-е гг.) Кроме того, миллионы украинских были депортированы с конца 1920-х до середины 1950-х гг на просторы Сибири и севера России.
С середины 1950-х до 1980-х гг значительная эмиграция происходила по экономическим мотивам. Тысячи молодых людей ехали на освоение целинных земель в Казахстан, на сооружение новостроек в Сибирь, на Урал. Из национальных мотивов наблюдался отток еврейского населения из страны в 1980-1990-е гг В середине 1990-х гг возросла эмиграция из Украины в России и западных стран. В последние годы преобладающей является эмиграция в западные страны, что способствует росту количества западной украинской диаспоры.
Частично формировалась украинская диаспора и в результате переделов границ, в том числе и в XX в