Половозрастной состав населения очень тесно связан с особенностями процесса воспроизводства населения и значительно меньшей степени зависит от внешних миграционных процессов. Для наглядности представлений о возрастной и половой состав населения в мире достаточно рассмотреть
и проанализировать половозрастной пирамиде двух стран, которые имеют хорошо выраженные признаки первого (высокоразвитая страна) и второго (развивающаяся) типа воспроизводства населения. их сравнение позволяет установить существенные различия, обусловленные различиями в естественном движении населения.
Пирамиды традиционно рассматривают снизу вверх. В странах со вторым типом воспроизводства, основание пирамиды (число) очень широкой, а в странах с первым типом воспроизводства она сужена по сравнению с старших поколений. То есть эта и средняя части пирамид четко отражают тенденции в рождаемости: в одном случае увеличения числа родившихся, в другом - уменьшение. Доля детей и подростков (лиц в возрасте до 15 лет) в странах Азии, Латинской Америки обычно превышает 30%, а в Африке в целом составляет 43%.
Ширина верхней части пирамид зависит прежде всего от величины средней продолжительности жизни в конкретном государстве. Поскольку в развитых странах с первым типом воспроизводства она значительно выше, то многочисленными возрастные группы старшего возраста (более 65 лет). их доля в отдельных европейских странах (Италии, Греции, Швеции) составляет около 18% (Монако - 23%). В развивающихся странах, удельный вес людей старшего возраста составляет всего 5% (Замбия, Судан, Нигер, Уганда и др.. - 2%). Для большей наглядности можно сравнить-и ожидаемую среднюю продолжительность жизни в них. В Яионщ Сан-Марино, Швейцарии она, по данным 2004 г., составляла 81 год, в Андорре - 84, в африканских (Мозамбике, Малави) - 37,5, а Замбии - 37 лет.
Снижение рождаемости всегда приводит к старению нации, т.е. увеличение доли населения старшего возраста. Это стало характерным для многих европейских стран.
Правая и левая стороны половозрастной пирамиды отражают соотношение мужчин и женщин в разных возрастных группах. Мужчин в мире чуть больше, чем женщин (по данным 2005 г. на 44 млн). Однако число государств, в которых преобладает население женского пола, больше (более 100). Прежде всего, это все высокоразвитые страны, а также все другие европейские страны. И хотя в среднем мальчиков рождается больше, чем девочек, но в дальнейшем их доли примерно выравниваются, а в старших возрастных группах наблюдается и заметное преобладание женщин. Это обусловлено тем, что различна средняя продолжительность жизни: у женщин выше, чем у мужчин.