В современном мире выделяют 2-4 тыс. разных народов, количеством от нескольких десятков до сотен миллионов человек (310 народов, насчитывающих более 1 млн человек каждый, составляют сейчас 96% всего населения Земли).
Многочисленными народами среди 22, насчитывающие более 50 млн человек, являются китайцы, хиндустанцы (Индия), американцы (США), бенгальцы (Индия), бразильцы. Украинский по количеству занимают 23-е место (менее 47 млн человек).
Около половины государств земного шара есть одно-национальными - Япония, Дания, Швеция, Польша, Венгрия, а остальные двух-и многонациональными - Великобритания (англичане, шотландцы, валлийцы, ирландцы), Испания (испанцы, каталонцы, баски и др.,) , Многонациональность особенно характерна для развивающихся стран. Только в Индии насчитывается несколько сотен различных этнических общностей, в Нигерии - около 300, в Индонезии, Китае, Филиппинах - не менее 150.
Распространенной является классификация народов по сходству языков. Крупнейшими единицами в ней есть языковые семьи (свыше 30). В рамках языковых семей выделяют языковые группы, которые объединяют народы с родственными, близкими по звучанию языках.
Наибольшая по количеству является индоевропейская семья, к которой принадлежат около 2,5 млрд человек.
Сино-тибетская семья является второй по количеству в мире (более 1,3 млрд человек). Более 95% представителей этой семьи относятся к китайской языковой группы.
К наиболее языков мира относятся: китайский, которой обладают более 1,3 млрд человек, хинди (более 800 млн), английский (более 800 млн), испанский (около 350 млн), арабский (около 300 млн), французский (230 млн человек официальной является в 29 странах), индонезийский и португальский (более 200 млн), русский, урду, бенгальский, японский (более 120 млн), немецкий (96 млн).