В отличие от научно-технического прогресса, сопровождающий развитие человеческой цивилизации, научно-техническая революция - это период времени, в течение которого происходит качественный скачок в развитии науки и техники, коренным превращая производительные силы общества.
Начало научно-технической революции приходился примерно на середину XX в. Для НТР характерны следующие основные черты: всеохватность; чрезвычайное ускорение научно-технических преобразований; коренное изменение роли человека в процессе производства.
Всеохватность означает, что она задействовала все сферы человеческой жизни, но больше проявилась в науке, технике и технологии, производстве, управлении.
Определяющей чертой НТР является исключительно ускоренное развитие науки, превращения ее в непосредственную производительную силу. Чрезвычайно сократился срок между открытиями, изобретениями в науке и их внедрением в производство. Много изобретений очень существенно влияют на повышение производительности труда, эффективность экономики в целом.
Интеллектуальное развитие общества становится чрезвычайно важной предпосылкой хозяйственной жизни, а сама эта жизнь во многом определяется постоянными нововведениями (инновациями). Повышенное внимание к знаниям, информации приводит к тому, что постиндустриальное общество часто называют информационным.
Коренное изменение роли человека в процессе производства состоит в том, что современное производство требует высококвалифицированных рабочих, для которых характерно творческое отношение к труду и высокие требования к человеческим отношениям на работе.
Важная особенность НТР заключается также в том, что она зародилась и продолжает развиваться в значительной мере как военно-техническая революция.
Современная НТР охватывает четыре главные составные части: науку, технику и технологию, производство, управление.
Производство становится все более наукоемким. Чрезвычайно важным экономическим показателем нау коемн.ости в эпоху НТР становятся расходы на НИОКР. Большая часть (85%) таких расходов в развитых странах-приходится на США, Японию, Германию, Францию и Великобританию.
Техника и технология в эпоху НТР развиваются эволюционным и революционным путями. Эволюционный путь заключается в дальнейшем совершенствовании уже известных техник и технологий. Примерами могут служить увеличение мощности машин и оборудования (энергоблоков, доменных печей и др.)., Грузоподъемности и скорости транспортных средств (супертанкеров, самолетов).
Революционный путь заключается в переходе к принципиально новых техник и технологий. Яркое проявление революционный путь имеет в производстве и использовании электронной (прежде всего, микро-электронной) техники.
Производство в эпоху НТР развивается по следующим основным направлениям: электронизация, комплексная автоматизация, ускоренное развитие атомной энергетики, производство новых материалов, ускоренное развитие биотехнологий и космизации.
Благодаря электронизации происходит обеспечение всех сфер производства средствами вычислительной техники.
Ускоренное развитие атомной энергетики проявился прежде всего в том, что быстрыми темпами стало расти число атомных реакторов, производящих электроэнергию. По данным М Агат, в 1990-х гг в 28 странах мира действие-. ло 430 атомных реакторов общей мощностью более 340 млн кВт.
Производство новых материалов обусловлено развитием новых отраслей, предъявляют повышенные требования к таким традиционным конструкционных материалов, как черные и цветные металлы (особенно сталь и алюминий), синтетические полимеры (особенно пластмассы и синтетическое волокно). Наряду с этим широкое стали использоваться редкие металлы, полупроводниковые, керамические и другие новые материалы. Для их обработки применяются современные методы и технологии.
Ускоренное развитие биотехнологий, которые охватывают микробиологический синтез, генную, белковую и клеточную инженерию, привел к возникновению микробиологической промышленности. Она получила значительное развитие в США, Германии, Японии.
Космизация связана с развитием космонавтики, обусловила появление многих новых машин, приборов, сплавов, позже используются в некосмичних отраслях, возникновения авиакосмич-ной промышленности.
Управления в эпоху НТР также приобретает очень большое значение, особенно в связи с быстрым развитием научно-технической информации. В настоящее время происходит быстрый переход к машинной информации, основанной на использовании микро-электроники.