Общей закономерностью изменений в отраслевой структуре мирового хозяйства является последовательный переход от высокой доли сельского хозяйства, добывающей промышленности в обрабатывающих отраслей, создающих продукцию на основе высоких технологий.
Важнейшей тенденцией изменения структуры ВВП промышленно развитых стран мира во второй половине XX в. стало превращение сферы услуг (третичного сектора) на преобладающую часть их экономики.
Новые индустриальные и постсоциалистические страны имеют примерно одинаковый уровень экономического развития как по показателям ВВП на душу населения, так и по отраслевой структуре экономики. В этих двух группах стран сохраняется относительно высокая доля сельского хозяйства (6-10% ВВП), которая постепенно приближается к уровню развитых стран (2-4%). Удельный вес промышленности в ВВП обеих групп стран (25-40%) находится на уровне пост-индустриальных стран и даже превышает его. Это связано со сравнительно невысоким уровнем развития сферы услуг (45-55% ВВП).
В отраслевой структуре ВВП развивающихся стран, остается высокой доля сельского хозяйства (20-35%). Доля промышленности в ВВП этих краев зачастую невелика (10-25%). Заметно выше она в странах-экспортерах минерального сырья и топлива, тогда как доля обрабатывающей промышленности в них колеблется в пределах 5-15%.
Итак, в эпоху НТР в сфере материального производства (первичном и вторичном секторах экономики) продолжается изменение пропорций между промышленностью и сельским хозяйством в пользу промышленности, которой принадлежит ведущее место.
В обрабатывающей промышленности развитых стран происходит также процесс перемещения центра тяжести от материалоемких отраслей (металлургия, химическая промышленность) до наукоемких (электроника, робототехника, органический синтез). Нишу возникает в производстве, занимают новые индустриальные государства, переводящие традиционные трудоемкий отрасли в развивающихся, среднего и низшего уровня.
В мировом сельском хозяйстве занято около 1,1 млрд человек (около 40% экономически активного населения мира).
В развитых странах, странах с переходной экономикой, новых индустриальных государствах преобладает товарное, преимущественно интенсивное сельское хозяйство. В других развивающихся странах (кроме новых индустриальных стран), сохраняется значительный удельный вес натурального хозяйства в агропромышленном секторе.
Сельское хозяйство практически всех стран мира состоит из двух крупных взаимосвязанных отраслей: растениеводства и животноводства, соотношение между которыми заметно изменяется под воздействием НТР. В высокоразвитых странах она обусловила предпочтение животноводства над растениеводством.
Одно из проявлений НТР - увеличение доли занятых в сфере услуг (третичном секторе экономики). В среднем в мире в третичном секторе занято около 1/4 работающих, а в США - 75%. Общим для этой группы отраслей третичного сектора является то, что по сравнению со многими другими отраслями сферы услуг (транспорт и связь, материально-техническое снабжение, сбыт и заготовки, кредитование, финансы и страхование) они больше ориентированы на производство и распространение знаний и обслуживания населения, чем на обслуживание отраслей материального производства.
НТР внесла заметные изменения в работу мирового транспорта, в частности структуру его грузооборота и пассажирооборота. В грузообороте первое место занимает морской транспорт (более 60%), что обслуживает прежде международную торговлю, значительно уменьшилась доля железнодорожного транспорта (12%), быстро растет доля трубопроводного транспорта (13%).
Все большее распространение получают перевозки, в которых участвуют два или более видов транспорта.
В пассажирских перевозках лидером остается автомобильный транспорт, доля которого повысилась до 79%.
Значительные изменения претерпела мировая торговля, которая обеспечивает обмен результатами производства - различными продуктами и изделиями. Объем ее растет высокими темпами, опережающими темпы роста производства: за последнее десятилетие на каждые 10% прироста производства приходится 16% прироста мировой торговли.