На размещение различных отраслей производства влияют различные факторы. Некоторые из них являются традиционными со времени возникновения этих отраслей, некоторые набрали значение в эпоху НТР, а отдельные фактически порожденные научно-технической революцией.
Так, размещение промышленности в конце XIX-начале XX в. определялось прежде ресурсными, прежде всего природными, факторами. Угольные и железорудные бассейны стали ядрами индустриализации в Англии, Германии, России (Мидленд, Рур, Донбасс). В эпоху НТР промышленность все меньше тяготеет к минерально-сырьевых баз. Ориентация развитых постиндустриальных стран на дешевую привозном сырье превратила множество угольных и железорудных районов этих стран на депрессивные (экономически упадке), породив в них безработицы и отток населения в другие регионы.
В эпоху НТР наиболее динамично развивающиеся страны и районы, которые не имеют собственных сырьевых баз. Так, Япония, которая импортирует до 95% сырья и топлива, сумела стать высокоразвитой постиндустриальной страной. В других государствах произошло перемещение предприятий металлургической промышленности от сырьевых и топливных баз в новые районы, где сложилась современная промышленная структура (с Северо-Востока США в Калифорнию, из Рура в Германии на юг страны и др.).. Добывающая промышленность основой производства лишь в новых ресурсных районах развитых стран (северные и западные территории Канады, Аляска в США, северные территории Австралии, шельфовые зоны Мирового океана).
В развивающихся странах, минерально-сырьевые ресурсы остаются важнейшим фактором развития промышленности и продолжают существенно влиять на размещение производства.
Одним из важнейших факторов размещения производства в современном мире становится демографически-социальный. Особое место среди них занимает тяготение к центров науки и образования (учреждений социальной инфраструктуры, которые концентрируют трудовые ресурсы высокой квалификации - ученых, инженеров-конструкторов и т.д.). В первую очередь этот показатель определяет географию наукоемких отраслей.
В размещении многих производств решающими является не только квалификация рабочей силы, но и II стоимость. Этим обусловлена и ситуация, все больше отраслей обрабатывающей промышленности перемещаются ТНК в страны третьего мира, чтобы использовать дешевую рабочую силу.
Не утратили своего значения в эпоху НТР потребительский, энергетический, транспортный факторы и др..
Все большую роль начал играть фактор географического положения отдельных стран и районов.
Одним из решающих для размещения ряда производств в постиндустриальных странах стал экологический фактор. Поскольку у них очень жесткое природоохранное законодательство, то многие ТНК пытаются переместить производства, сильно загрязняют окружающую среду (обогащение руд и производство концентрата, основную химию, лесохимии и т.д.), в страны третьего мира, а иногда и к государствам с переходной экономикой.
Современный этап развития мирового, хозяйства привел к высокой территориальной концентрации производства и населения.