Мировое потребление первичных энергоресурсов увеличилось с 1 млрд т в 1900 г. до более 14 млрд т условного топлива в 2005 г.
В XIX в. и до середины XX в. основным видом топлива для промышленности (металлургии, тепловой электроэнергетики), транспорта (паровозов, пароходов) был уголь.
Есть господствовал так называемый угольный этап использования энергетических ресурсов. В 1950-1960-е гг на смену угольной пришел нефтегазовый этап потребления топлива и энергии. В потреблении энергоресурсов в 2000 - 2005 гг ведущее место продолжает занимать нефть (38% мирового потребления энергоресурсов). Стабильно вторую позицию занимает уголь (28%), третью - газ (24%). Остальные (более 10%) приходится на ГЭС, АЭС и альтернативные источники энергии.
Современная структура энергопотребления различных групп стран меняется по-разному. В развитых странах доля нефти в общем потреблении первичных энергоресурсов возрастала до 1980 г., а затем начала несколько снижаться (около 45% в конце 1990-х гг.) Доля угля снизилась с 74% в 1950 г. до 26% в 1995 г., а газа возросла за этот период до 23% в 1995 г. Это объясняется тем, что природный газ дешевле нефти и меньше загрязняет окружающую среду, а потому шире используется на ТЭС.
В развивающихся странах, ведущую роль в потреблении энергоресурсов сохраняет угля, а второе место занимает нефть. Доля энергии, произведенной ГЭС, АЭС и другими источниками, выросла почти до 5%.