Физико-географическое районирование территории земного шара, а именно разделение на отдельные природные или географические пояса сначала проводили только на суше. Но по мере увеличения знаний о природных
условиях океанов было установлено, что в океане, как и на суше, можно выделить систему поясов, которые отличаются между собой. Все географические пояса в океане имеют свое собственное лицо и также неповторимые, как и на суше. Они не имеют четких внешних различий, но отличаются температурой, соленостью и цветом вод, ледовыми условиями, скоростью течений и высотой волн, органическим миром.
В Мировом океане выделяют 13 географических поясов, размещенные симметрично по отношению к экватору. Изменение географических поясов на север и на юг от экватора обусловлена разным количеством солнечного тепла, получает океан, и характером циркуляции атмосферы. Установлено, что средняя годовая температура вод Мирового океана меняется +280 С в районе экватора до 00С в полярных областях. С количеством солнечного тепла связана и соленость вод. Так, области максимальной солености размещаются в тропических широтах, что обусловлено интенсивностью испарения. А между ними размещается область опресненных экваториальных вод, где под действием тропических ливней содержание солей снижается до 32 ‰. Другие зоны пониженной солености размещаются в полярных областях вследствие таяния айсбергов.
Как и на суше, в океане наблюдается чередование поясов с повышенной и пониженной биомассой, что обусловлено характером циркуляции атмосферы. Циклонический режим в умеренных и субполярных поясах океана в обоих полушариях обеспечивает интенсивное перемешивание вод в поверхностном слое, что, в свою очередь, способствует интенсивному развитию фито-и зоопланктона - важнейшем потребительского элемента. Именно поэтому в этих поясах находятся традиционные области вылова рыбы. Бедны жизни субтропические и тропические пустынные пояса суши в равной степени прослеживаются и в океане. Причина возникновения субтропических и тропических пустынь суши и океанов одна и та же - антициклональной характер циркуляции атмосферы, который обусловливает опускание насыщенных планктоном вод в нижние слои и обеднение поверхностных слоев элементами питания.
Географические зоны в океане выделяются, поскольку для океана фактор увлажнения не имеет того большого значения, как для суши. Океанические пояса полностью и в равной степени обеспечены влагой. Поэтому поверхность океана, в отличие от поверхности суши, очень однородная.