Большая часть Антарктиды представляет собой ледяную пустыню, лишена растительности и животного мира. Растительность встречается лишь на окраинах материка и на субантарктических островах.
Высшие растения на материке почти отсутствуют. Исключение составляет лишь западное побережье Антарктического полуострова, где в сравнительно мягком климате растут два вида злаков и один вид гвоздичных. Из наземных растений на материке встречаются только мхи, лишайники, низшие водоросли, грибы и бактерии. Наиболее широко представлены лишайники - около 300 видов. Их можно встретить на всех свободных ото льда участках суши. Мхи (найдено около 80 видов) также распространены достаточно широко, особенно на островах, где образуются даже небольшие торфяники. Водные водоросли (сине-зеленые и диатомовые) встречаются в озерах оазисов. Наземные водоросли красного, зеленого и желтого цветов образуют пленки на поверхности скал и на снегу, напоминая издалека лесные поляны.
На островах растительность значительно богаче. Там можно встретить более двух десятков видов цветковых растений, среди которых кергеленова капуста, представляет собой вкусный и питательный овощ, и средство от цинги. Широко распространен также злак из рода Тонконог - туссок, который является хорошим кормом для овец. Цветы и листья всех растений почти бесцветные, так как опыление производится не насекомыми, а ветром.
Значительно богаче представлена фауна, особенно водная, а также птицы. Класс млекопитающих представлен в океане ластоногих и китами. Ластоногие очень разнообразны: на береговом припая и отмели можно видеть до 5 видов тюленем. Среди них - трехметровой длины тюлень Уэдделла, живущий в полосе недвижимого льда, тюлень-крабоид, живущий главным образом на плавучих льдах и питается рачками, и хищный тюлень - морской леопард, который нападает на других тюленем и пингвинов. Изредка встречаются тюлень Росса и морской слон, достигает 6 метровой длины.
Китов в Южном океане больше, чем в любом другом океане Земли. Они встречаются стадами у самого берега. Разделяются на усатых (синий, финвал, сейвал и др..) И зубатых (кашалот, бутылконос, косатка). Самый крупный - синий кит или рвота. Их средняя длина - 26 м, а максимальная достигает 33 м. С 1967 г. находится под охраной.
Исключительно своеобразные птицы Антарктиды. Все они живут у воды и питаются рыбой или мелкими морскими животными. Из них наиболее удивительными являются пингвины - птицы с короткими крыльями, похожими на ласты, которые дают им возможность плавать, но не летать. В Антарктике живет 17 видов пингвинов. Самый маленький из пингвинов - пингвин Адели, наибольший - императорский пингвин.
Распространены и некоторые летающие птицы - поморники, буревестники. Поморники живут "разбоем и грабежом". В горах поморники селятся вблизи колоний буревестников, истребляя наиболее слабых и неопытных из них. Буревестники пытаются построить гнездо в уютном, недоступном для поморников месте, но это им не всегда удается. Поморников иногда называют антарктическими шакалами.