Остров Врангеля расположен на стыке Западной и Восточной полушарий (180-й меридиан делит его на две почти равные части), на грани восточносибирских и Чукотского морей. Он протянулся в долготном направлении и по своей
конфигурации приближается к эллипсу. Проливом Лонга (наименьшая ширина - почти 140 км) остров отделен от северного побережья Чукотки. Площадь острова составляет около 7670 км2, из которых более половины занимают горы. Берега низменные, расчлененные бухтами, отделенными песчаными косами от моря. В центральной части острова местность гористая. Есть небольшие ледники и небольшие озера, арктическая тундра.
Первые сведения о существовании острова русские землепроходцы получили от местных жителей Чукотки еще в середине XVII в., Однако на географических картах он появился значительно позже. В 1866 г. остров посетил первый европеец - капитан Е. Далльманн, который осуществлял торговые операции с жителями Аляски и Чукотки. Через год здесь побывал американский китобой Томас Лонг. Он назвал землю в честь русского путешественника и государственного деятеля Ф. П. Врангеля (предприниматель знал о существовании острова от чукчей и на протяжении 1820-1824 гг искал его). В 1911 г. здесь был поднят российский флаг.
Изучение острова Врангеля началось в 30-х гг., После начала его бурно освоения, но впоследствии любая хозяйственная деятельность прекратилась. В 1976 г. территория о. Врангеля и соседнего с ним о. Геральда стала первым российским арктическим заповедником (о. Геральд площадью более 11 км2 расположен в 70 км к востоку от о. Врангеля). Вокруг островов установлено охранную зону шириной 24 морских миль. В 1978 г. было организовано научный отдел заповедника, и его сотрудники начали планомерное изучение островов (в 2004 г. объект был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО).
Этот участок суши в Северном Ледовитом океане является одним из самых удивительных мест на Земле. Он оставался недоступным для человека несколько веков. Теперь это настоящий музей арктической флоры и фауны. Количество видов высших растений превышает 310 (на значительно более крупных Новосибирских островах таких видов только 135). Флора острова богата реликты и относительно бедна растения, распространенные в других приполярных областях.
Около 3% растений является субэндемические (бескильница, мак Городкова, гострокильник врангелевский) и эндемичными (мятлик врангелевский, мак Ушакова, лапчатка врангелевский, мак лапландский). Кроме них на о. Врангеля растет еще 114 видов редких и очень редких растений.
Подобный состав растительного мира позволяет сделать вывод о том, что древняя арктическая растительность на этом участке Древней Бе-рингии не была уничтожена ледниками, а море помешало проникновению с юга более поздних мигрантов.
На острове расположены крупнейшие в Восточной Арктике колонии морских птиц и единственная сохранившаяся в Азии большая колония белых гусей. В морях, омывающих острова, отдыхают и набираются сил моржи, а на побережье они образуют крупнейшие в Арктике лежбища. Сюда, словно в роддом, приходят белые медведицы для рождения потомства. В прибрежных водах обитают тюлени.
Время в заповедник проникают волки, росомахи, горностаи и лисы. Для акклиматизации на остров было завезено северного оленя и овцебыка. Северный олень жил здесь и в древние времена, а современная стадо происходит от завезенных домашних оленей с Чукотского полуострова. Популяция оленей поддерживается в количестве около 1,5 тыс. голов. Есть свидетельства, что когда-то давно на о. Врангеля жили и овцебыки. Стадо из двадцати голов было завезено в 1975 г. с острова Нунивак, расположенного у побережья Аляски.
Несколько тысячелетий назад овцебыки были обычными жителями Евразии. Паслись бок о бок с мамонтами, древними бизонами и волосистыми носорогами на огромной территории. Однако из-за изменения климата большинство представителей так называемой «мамонтовой» фауны вымерла. Овцебык оказался одним из самых устойчивых. Его многочисленные стада сохранились до сих пор в тундрах Северной Америки и Гренландии, куда он когда-то проник «берингийським мостом». Вероятно, и в некоторых местах Северной Азии овцебык жил только 200-400 лет назад, но был истреблен человеком. На Аляске и в Канаде овцебыки также сильно пострадали от охотников, но их успели взять под охрану.
На о. Врангеля зверей почти сразу выпустили на волю. К сожалению, половина из них погибла: сказалась изменение климата. Животные, выживших разбрелись и в течение нескольких лет лишь случайные встречи подтверждали, что они еще живы. Даже специальные поисковые авиаполеты зачастую не давали результатов. Это был период, когда звери только начинали осваивать незнакомую территорию, часто и бессистемно перемещались островом в поисках пастбищ. Однако, уже в 1977 г. появились на свет первые телята, рожденные на о. Врангеля. Их судьба осталась неизвестной, вероятно, они погибли. Но в 1979 г. вновь наблюдали трех новорожденных телят и, что самое важное, двух однолетних животных, переживших зиму. Ученые и сотрудники заповедника вздохнули с облегчением.
В середине 1990-х гг на острове обнаружили останки мамонтов, возраст которых был определен как 7-3,5 тыс. лет. Это при том, что, по господствующей мыслью, мамонты повсеместно вымерли 10-12 тыс. лет назад. Впоследствии оказалось, что это остатки особого сравнению мелкого подвида, который населял о. Врангеля еще во времена, когда стояли египетские пирамиды. Это ставит в. Врангеля, помимо прочего, в ряд важнейших палеонтологических памятников планеты.
Загрузка...