Одну из величайших панорам на нашей планете можно увидеть там, где предгорья Анд переходят в равнину. Куда ни бросишь взгляд - всюду поразительно буйство растительности, настоящий зеленый океан растений. Это сельва. Так
называют вечнозеленые экваториальные леса Амазонии. Если плыть по течению наиболее полноводной реки мира, создается впечатление, что лодка движется между высокими зелеными стенами, задрапированными растениями.
Амазонские леса - это естественная оранжерея невероятных размеров. Все живое представлено здесь в странной разнообразия форм, красок, размеров и видов. Все здесь растет, размножается и ведет бесконечную жестокую борьбу за существование. Главным признаком вечнозеленого тропического леса является его вертикальное разделение на несколько «этажей» - ярусов. Все эти этажи можно увидеть с реки, которая, будто гигантский корабль, рассекает лес.
На основе данных спутникового наблюдения за поймой реки ученые отметили за последние несколько десятилетий резкое сокращение лесов. Их вырубка негативно повлияло на хрупкое экологическое равновесие этой уникальной территории и привело к исчезновению многих видов растений и животных.
Поэтому в последнее время возросло значение природоохранных объектов, расположенных в бассейне великой реки. Крупнейший комплекс составляют резерваты Центральной Амазонии (площадь - 6 млн га). По биоразнообразия ... Это один из самых богатых регионов планеты. Здесь представлены ландшафты высоких пойм (варзеа), затопляемых не ежегодно, и низких (игапо), находящихся под водой значительно чаще.
Варзеа имеет относительную высоту 6-18 м. Ее растительность очень богата по видовому составу. Преобладают так называемые «белые» породы с относительно мягкой древесиной. Уже на низких участках появляются пальмы, фикусы, представители молочайных - асаны, плоды которого после созревания лопаются с силой револьверного выстрела. Растительность более высоких участков имеет все характерные признаки влажных экваториальных лесов: многоярусность (до четырех), тинистисть, бесчисленное количество видов лиан и эпифитов, развитие огромных деревьев с дощатыми подпорками.
В верхний ярус (высотой до 40-50 м) поднимаются лишь отдельные гиганты. Мощным из них является сумаума, или сейба, со стволом в пятнадцать обхватов и высокими дощатыми подпорками, которые удерживают этого колосса. Ее соперником по высоте является так называемое венесуэльское дерево с очень ароматным семенами и ряд других, преимущественно бобовых, свободно и широко разбрасывают в вышине свою цветущую крону.
Второй, уже сомкнутый ярус (высотой 20-30 м) образуют различные виды фикуса, асаны с очень ценной древесиной и, главное, гевея, или серингейра, - важнейший каучуконос и главное богатство Амазонии. В молочном сока гевеи содержится 20-35% лучшего сорта каучука («пара»).
Третий ярус (высотой 10-20 м) особенно богат на пальмы. Ценной является пальма асай, или Эвтерпа, что дает масло и напитки. В этом ярусе растет также дерево дало свое имя Бразилии, - «пау бразил», или цезальпиния, красноватая древесина которой очень ценна.
Наиболее разнообразен нижний ярус (высотой 5-10 м), содержащий не только многие виды названных выше родов, но и целый ряд новых. Важный (в экономическом плане) представитель этого яруса - какао, или шоколадное дерево, с розовыми цветами и плодами, висящие прямо на стволе.
Флора игапо сравнительно бедна, для нее наиболее характерна имбауба-цекропия, которая растет быстро, но невысоко (обычно около 10 м), с широким лапчатый, почти белыми листьями и воздушными корнями, поддерживающий ее под водой. У поверхности воды, в заводях, покрытых огромными листьями виктории регги, простираются кусты невзрачных иворейана. Во время отступления паводков развиваются заросли высоких жестких злаков. Украшают эти мрачные леса вьющиеся лианы и эпифиты, среди которых много орхидей. Леса Амазонки - царство лиан. Они гирляндами стелются по земле, выкарабкивающихся на стволы, перебрасываются с ветки на ветку, с одного дерева на другое, свисающие с деревьев.
Многочисленные озера и протоки формируют на территории объекта мозаичную аквасистему, что находится в состоянии постоянного развития и служит местопребыванием для крупнейшей в мире популяции электрического угря. Длина этой рыбы составляет от 1 до 2 м. Ее мощные электрические органы могут создавать напряжение разряда более 350 вольт (что может оглушить даже крупных животных). Председатель угря является позитивным полюсом, а хвост - отрицательным. Электрические угри присуща еще одна особенность: он получает кислород из воздуха, тогда как большинство других рыб использует кислород, растворенный в воде. Каждые пятнадцать минут он поднимается на поверхность, чтобы подышать: кислород у него усваивается через особые участки сосудистой ткани в полости рта.
К редким и исчезающим видам принадлежат амазонский ламантин, черный кайман (самый большой по размерам южноамериканский аллигатор, длина которого составляет 5 м), два вида речных дельфинов, а также рыба - гигантская арапайма. Это одна из самых пресноводных рыб: есть данные, что ее отдельные экземпляры достигают 3 м в длину и весят до 200 кг. Питается она рыбой и мелкими животными, включая птиц. Арапайма также может дышать воздухом через ткань, выстилающего глотку и плавательный пузырь. Это приспособление развилось вследствие незначительного содержания кислорода в водах Амазонки. Итак, арапайма может переживать засуху, зарываясь в ил и песок болот.
На территории объекта много травоядных, особенно распространены лесные олени и антилопы; встречаются муравьеды, ленивец, тапир, пекари, броненосец, много грызунов. Повсеместно можно увидеть обезьян, они очень многочисленны и разнообразны: капуцины, дурукулы, уакари, ревуны. В лесах очень много летучих мышей.