Главным критерием этой классификации является показатель валового национального продукта (ВНП), абсолютный уровень которого отражает экономическое развитие страны и ее удельный вес в мировом экономическом пространстве.
Высокий абсолютный уровень ВНП имеют (в млрд. дол. США): США (12 360 000), Китай (8859000), Япония (4018000), Индия (3611000), ФРГ (2504000), Большая Великобритания (1830000), Франция (1816000), Италия (1698000), Россия (1589000), Бразилия (1156000).
Абсолютная величина ВНП характеризует экономический потенциал страны, который зависит от количества населения. Поэтому в первую десятку попали Китай и Бразилия.
Объективным показателем социально-экономического состояния любой страны является ВНП в расчете на душу населения.
За последние 50 лет ВВП на одного жителя вырос более чем втрое. К странам мира с высоким уровнем ВНП на душу населения относятся: Люксембург (65900 долл. США), ОАЭ (45 200), Норвегия (42 800), США (41 600), Ирландия (41 100), Исландия (35700), Дания (34 800), Сан-Марино (34 600), Канада (33 900), Австрия (32 500), Швейцария (32 200), Япония (31 600), Австралия (31 600), Бельгия (31 100), Финляндия (31 000).
ООН проводит границу между развитыми и развивающимися странами, по уровню ВНП на душу населения в размере 6000 долларов США. С учетом этого показателя в 1997 г. Южная Корея, Сингапур, Тайвань были переведены ООН к категории развитых стран.
Низкий уровень ВНП на душу населения имеют бедными странами мира: Йемен, Мадагаскар, Либерия, Эфиопия (по 900 долл. США), Сьерра-Леоне, Гвинея-Бисау, Восточный Тимор, Афганистан (800), Танзания, Демократическая Республика Конго, Бурунди ( 700), Сомали, Соломоновы Острова, Малави, Коморские Острова (600).
Сегодня существует много вариантов типологий стран мира по уровню социально-экономического развития. Используют различные методики и различные критерии объединения стран в типологические группы.