Европейский союз - ЕС (European Union - EU). История организации начинается с 1957 года, когда на базе Европейского объединения угля и стали и Евроатома было создано Европейское экономическое сообщество (ЕЭС). Договор был
подписан в Риме и вступил в силу в 1958 году. В феврале 1992 года страны ЕЭС (в то время 12) заключили Маастрихтский договор, по которому ЕЭС стало называться Европейским Союзом (договор вступил в силу 1 ноября 1993 г.)
Сообщество образовали 6 стран: ФРГ, Франция, Италия, Бельгия, Нидерланды, Люксембург. Позже (1973) в ЕЭС были приняты Великобритания, Дания, Ирландия, 1981 г. - Греция, 1986 - Испания и Португалия, 1995 г. - Швеция, Финляндия, Австрия. 16 апреля 2003 на саммите ЕС в Афинах 15 "старых" стран участниц и 10 стран-кандидатов подписали Договор о присоединении. 1 мая 2004 10 новых стран стали официальными членами ЕС: Эстония, Кипр, Латвия, Литва, Мальта, Польша, Словакия, Словения, Венгрия, Чехия. 1 января 2007 официально вступили в ЕС Болгария и Румыния. Таким образом сейчас ЕС насчитывает 27 стран.
Первоочередными кандидатами на вступление в ЕС в будущем является Хорватия и Македония. Официальные заявления о желании вступить в ЕС подали Украина, Турция и Марокко.
Штаб-квартира - Брюссель (Бельгия).
Европейский Союз является одним из основных экономических центров современной мировой экономики и превышает по совокупному ВВП и объему внешней торговли США и Японию. Его доля в совокупном ВВП стран-участниц Организации Экономического Содружества и развития (ОЭСР) - более 38%, а в мировой торговле - 39%.
ЕС имеет высокоразвитую, уникальную институциональную систему, которую образуют межгосударственные и наднациональные институты. Функционеры органов первого типа действуют как официальные представители государств-участников (например, Европейский Совет), члены органов второго типа также являются представителями национальных государств-членов, но действуют независимо от своих государств, не связаны никакими институтами со своими правительствами.
Основными органами руководства Европейским Союзом являются:
Европейский Совет - совещание глав государств и правительств стран ЕС. Образованная в 1974 году, созывается не реже двух раз в год, принимает решения по ключевым вопросам интеграционной стратегии ЕС. Ее решение, хотя и не имеют обязательной силы, дают главный политический импульс развития ЕС и определяют основные ориентиры развития Европейского Союза;
Совет Министров ЕС - орган принятия решений по вопросам текущей экономической политики. Собирается на уровне отраслевых министров национальных правительств в соответствии с тематикой, которая обсуждается. Выполняет законодательные функции. Ее решения имеют обязательную силу. Председательствуют в Совете поочередно все страны-участницы ЕС в течение 6 месяцев;
Европейская комиссия - главный исполнительный орган ЕС. Ее члены назначаются национальными правительствами, но полностью независимы от них в своей деятельности (принцип над национальности). Каждый член Комиссии отвечает за определенную сферу политики ЕС, возглавляет соответствующий департамент (Генеральный директорат) и избирается на срок от 4 до5 лет. Комиссия играет главную роль в обеспечении повседневной деятельности ЕС, разрабатывает необходимые законодательные акты и программы действий, контролирует их выполнение. Она обладает значительными автономными правами и полномочиями, управляет финансами ЕС - бюджетом и различными фондами;
Европейский парламент - представительный орган, избираемый с 1979 года прямым всеобщим голосованием граждан всех государств-участников каждые 5 лет. В отличие от национальных парламентов он не является законодательным институтом. Главные его функции - утверждение и назначение членов Европейской комиссии, контроль за ее деятельностью. Европарламент вправе выносить вотум недоверия Комиссии вплоть до ее роспуска, утверждает бюджет и отчет о его исполнении, участвует в выработке и принятии новых законодательных актов, запрашивает и выслушивает Совет и Комиссию. Находится в Страсбурге (Франция);
Европейский суд - суд высшей инстанции, который обеспечивает единообразное толкование законодательства ЕС над национальным законодательством в пределах юрисдикции. Состоит из 13 судей, избираемых на 6 лет. Ведет дела относительно споров между членами ЕС и разнообразными его организациями, а также между ЕС и физическими и юридическими лицами. Дает заключения по международным соглашениям и предварительных слушаний дел, переданных ему национальными судами. Штаб-квартира - Люксембург;
Палата аудиторов (Счетная Палата) - образована в 1975 году с целью проверки всех доходов и расходов ЕС;
Фонд регионального развития - ориентирован на содействие районам, отставших в своем развитии или пораженным структурным кризисом в промышленности;
Социальный фонд - финансирует переквалификацию рабочей силы, особенно в регионах и отраслях с высоким уровнем безработицы, а также профессиональное обучение молодежи;
Фонд ориентации и гарантий в области сельского хозяйства - финансирует осуществление единой аграрной политики ЕС;
Фонд содействия экономическому сближению государств-участников (Фонд сплочения) - создан в соответствии с Маастрихтским договором, ориентированный на содействие развитию стран с низким уровнем ВВП на душу населения в ЕС - Греции, Ирландии, Испании, Португалии;
Европейский инвестиционный банк (ЕИБ) - кредитное учреждение, способствует реализации инвестиционных проектов. Предоставляет также займы ассоциированным членам, странам, имеющим соглашения о сотрудничестве с Европейским Союзом.
Формирование Европейского Экономического Сообщества предусматривало введение единой аграрной и торговой политики, координацию других важных направлений экономической политики стран-участниц, направленных на углубление интеграции. В декабре 1991 года сессия Европейского Совета в голландском городе Маастрихт приняла подготовленный текст Договора о Европейском Союзе (Маастрихтский Договор), который провозгласил следующие основные цели ЕС:
1. Общая внешняя политика и политика безопасности: защита общих интересов (в том числе голосование в ООН, ОБСЕ и др.); поддержания мира и международной безопасности, укрепление демократии, обеспечение прав человека и основных свобод; экономические аспекты безопасности; связи с НАТО по вопросам обороны .
2. Сотрудничество в области правосудия и внутренних дел: свободное передвижение и пребывание на всей территории ЕС, право граждан стран-участниц избирать и быть избранными в местные органы власти и в Европарламент независимо от места их проживания в ЕС, защита граждан ЕС за его пределами посольством или консульством любой страны-участницы, право представления петиций в Европарламент, контроль за внешними границами ЕС; визовый сотрудничество, визовая и иммиграционная политика, борьба с контрабандой, терроризмом и наркобизнесом, сотрудничество в сфере гражданского и уголовного права, сотрудничество национальных полицейских служб.
3. Сотрудничество в экономической и социальной сферах (кроме Великобритании), а также в других сферах: условия труда, безопасность жизнедеятельности и охрана здоровья работников; социальная защита, использование труда иммигрантов, охрана окружающей среды; НИОКР (научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы); промышленная политика; трансъевропейские инфраструктуры: транспорт, телекоммуникации, энергетика, защита потребителей; образование, подготовка кадров, здравоохранение, культура.
Быстрый экономический рост и влияние на международную жизнь не только превратили ЕС в один из основных центров современного мира, но и обусловили его привлекательность и для других членов мирового сообщества.