Регион - определенная историко-географическая область, объединяющая территории не менее двух стран, имеет конкретно определены границы и подобные природные, исторические, социально-культурные и хозяйственные особенности.
Регионы существенно различаются по своим масштабам. На глобальном уровне выделяют физико-географические регионы - континенты. Экономический подход положен в основу выделения экономических регионов мира. Дифференциацию стран мира осуществляют также на основе исторических, цивилизационных, социальных, культурных, этнических, конфессиональных, лингвистических и других критериев.
Исходной единицей региональной дифференциации мира является историко-географический регион - более или менее целостная территория в историческом, географическом, политическом, культурном и хозяйственном аспектах. В основном они имеют разную степень внутреннего единства, зачастую искусственно разобщенными. Это зависит от их исторической судьбы и типа цивилизаций, сложившихся этнических процессов, направления хозяйственных связей, развития транспортных путей и т.д..
Характеристика каждого региона базируется на определении его географической специфики, т.е. территориальных различий. Главное в географической специфике регионов - особенности размещения населения, природно-ресурсного потенциала и хозяйства на разных этапах исторического развития.
Экономическое пространство - территориальная совокупность хозяйственных связей. В Европе он единственный за относительно небольшие масштабы регионов, отсутствие существенных внутренних препятствий и особенностей исторического развития. В Латинской Америке, Африке, Азии регионы слабо экономически связаны между собой.
Соответствии с современным состоянием экономического, исторического, культурного и географического развития стран мира выделяют 18 регионов мира. Так, Европу делят на Западную, Северную, Восточную и Южную. Но после распада государств бывшего социалистического лагеря Восточной Европе целесообразно рассматривать как два региона: Восточную Европу (в которой остались Европейская часть России, Украина, страны Балтии, Беларусь, Польша и другие) и Юго-Восточную Европу (Болгария, страны бывшей Югославии, Румыния, Молдова и др.).
Азию традиционно разделяют на Юго-Западную (или Ближний и Средний Восток), Южную, Восточную и Юго-Восточную. Целесообразно также выделение пяти регионах - Северной и Центральной Азии, в который вошли азиатские страны и территории бывшего СССР (Азиатская часть России, Казахстан, страны Средней Азии).
В Америке выделяют два крупных регионы - Северную Америку (или Англо-Америку - США и Канада) и Латинскую Америку, которая делится на два субрегионы: Среднюю Америку (Мексика, страны Центральной Америки и Вест-Индии) и Южную Америку (Андские страны, страны Амазонии и Ла-Платы).
В Африке выделяют пять регионов: Северный, Западный, Центральный, Восточный и Южный.
К историко-географического региона Австралия и Океания принадлежит материк Австралия и все островные государства и территории Тихого океана.
Отличие в естественных условиях, экономическая и культурная специфика сформировали внутри регионов отдельные, относительно единые территории низшего ранга - субрегионы. Четко они выражены в Азии (Ближний Восток, Средний Восток, Закавказье, Дальний Восток, Средняя Азия и др.) и в меньшей степени в Европе (Прибалтика, Скандинавия, Британские острова, Балканские страны и т.д.).
На карте мира выделяют следующие историко-географические субрегионы, объединяющие страны по признакам соседства, общности исторического и хозяйственно-культурного развития:
- Ближний Восток: расположенный на границе Азии и Северной Африки. Охватывает Египет, Судан, Израиль, Сирию, Ливан, Турцию, Ирак, Кипр, страны Аравийского полуострова и небольшие государства Персидского залива;
- Средний Восток: Иран, Афганистан;
- Скандинавия: Дания, Норвегия, Швеция, Исландия;
- Сахель: Мавритания, Сенегал, Мали, Буркина Фасо, Нигер, Чад, Судан, частично Эфиопия, Сомали;
- Закавказье: Грузия, Армения, Азербайджан;
- Средняя Азия: Туркменистан, Узбекистан, Таджикистан, Кыргызстан;
- Дальний Восток: страны Восточной Азии - восток России, Китай, КНДР (Северная Корея), Япония, Монголия, Тайвань;
- Магриб: Тунис, Алжир, Марокко (собственно Магриб), а также Ливия, Мавритания, Западная Сахара, образующие "Большой Магриб";
- Левант: страны восточного побережья Средиземного моря - Сирия, Ливан, Израиль, Палестина, Кипр;
- Прибалтика: Литва, Латвия, Эстония.
Дифференциация мира на историко-географические регионы являются наиболее естественной.