Европа занимает часть материка Евразия и является одним из экономически развитых частей света. В Европе насчитывается 45 государств. На площади 10800000 км2 проживает 14% населения мира.
Европейская культура сыграла значительную роль в развитии мировой цивилизации. Несмотря на значительные различия, население Европы имеет единственный своеобразный этнокультурный "код", который определяет самосознание европейцев. Огромное влияние на его формирование оказала религия. Главной конфессией Европы является христианство (в северных районах - протестантство, центральных и южных - католицизм, восточных - православия).
Европа имеет значительный опыт достижения межэтнического и межконфессионального гармонии. Примерами этого являются Швейцария с ее четырьмя этническими компонентами (германо-, франко-, итало швейцарцами и ретороманцы) и Италия, где провинции, в которых проживают национальные меньшинства (австрийцы в Трентино-Альто-Адидже (Южный Тироль), французы-провансальцы в Валле -д'Аоста, словене в Фриули-Венеция-Джулия) имеют финансовую, административную и культурную автономию, а двуязычие населения закреплено в конституции страны.
Анализ европейского развития свидетельствует о тесной взаимосвязи между процессами демократизации и экономического роста: не может быть стабильной демократии в странах с низким уровнем экономического развития, и наоборот.
Европа была и остается одним из ведущих центров мировой экономики. Их суммарный ВВП составляет около 30% мирового. Она удерживает лидерство в мировой торговле, по объемам золотовалютных запасов и иностранных инвестиций.
Условное разделение Европы на два больших субрегионы (Западный и Восточный) через значительные изменения социально политического и экономического характера в странах Восточно субрегионы, которые позволили многим из них стать членами ЕС, становится частью номинальным с экономической точки зрения и имеет регионально-географический характер.
В экономически развитых странах Европы постоянно уменьшается доля занятых в промышленности, составляя в среднем 25% (в постсоциалистических - 47%). У них значительный удельный вес занятых в сфере услуг (55%), где доминируют области финансовой сферы, образования, здравоохранения, социального обеспечения. Во второй группе стран преобладают традиционные отрасли с высоким удельным весом инфраструктуры - транспорта и связи.
Европейские страны имеют более благоприятные условия для интеграционных процессов, чем другие регионы мира. Обусловлено это:
- Выгодным геополитическим положением;
- Богатыми природными ресурсами; сходными чертами исторического развития многих стран в прошлом, особенно ХХ ст.;
- Относительной однообразием населения по этническому и социальному составу, что приводит к "европейскую ментальность" населения региона;
- Активной хозяйственной взаимодействием стран региона, где внутрирегиональные связи в историческом аспекте всегда преобладали над межрегиональными.
В последние десятилетия в Европе четко выделяется "регион" стран Европейского Союза, который стал своеобразным катализатором общеевропейского интеграционного процесса, а в перспективе - основой единого экономического пространства в Европе.
Огромное по своим масштабам, чрезвычайно сложное, многоотраслевое хозяйство Европы размещено очень неравномерно. В последние два-три столетия его "главной осью" стала зона, простирающаяся от юго-востока Великобритании через север Франции, Бельгию, Нидерланды, мероприятие ФРГ, долинами Рейна и его притоками в Северную Италию - так называемый "Голубой банан". Время в Западной Европе сравнительно слаборазвитые районы (север Британских островов и Скандинавии, юго-запад Франции, Корсика, юг Италии и Испании, Португалия, Греция и др.). Экономико-географическая специфика Европы четко прослеживается по ее регионами, среди которых по уровнем развития выделяется Западная Европа.