Промышленность является основой хозяйства региона. Долгое время она развивалась на базе собственного сырья, но в последнее время вполне переориентирована на импортную. Сконцентрирована преимущественно в трех крупнейших
странах - ФРГ, Франции и Великобритании (более 80% стоимости продукции). По территориальной концентрацией рабочей силы и производства много промышленных районов этих стран совпадают с городскими агломерациями, принадлежат к крупнейшим в мире: Рурский район и долина Рейна в ФРГ, районы Центральной Англии и ее юго-востока, Парижский и северофранцузскую районы. Но и другие страны региона играют заметную роль в производстве Европы. Их промышленные районы, которые охватывают прежде всю территорию Бельгии, Нидерландов и Люксембурга также имеют сложную структуру и высокий уровень развития.
В структуре промышленности всех стран Западной Европы преобладают обрабатывающие отрасли.
Топливно-энергетический комплекс. Топливно-энергетический баланс Западной Европы являются преимущественно нефтегазовым. Вместе с традиционным добычей угля здесь ежегодно добывают до 200 млрд. кубометров природного газа и 90 млн. тонн нефти. Во Франции добывают уран (U3O8) - 1734 тонны ежегодно.
Суммарное производство электроэнергии в западноевропейских странах составляет 1792,3 млрд. кВт электроэнергии. Большая роль ТЭС в ФРГ и Бельгии, где они расположены преимущественно в городских агломерациях. Значение АЭС важное во Франции, где 59 реакторов (мощность 60 млн. кВт) производят 78% электроэнергии в стране и на них приходится 1/3 всех западноевропейских АЭС, в Бельгии (7 атомных реакторов производят 56% электроэнергии), ФРГ (17 атомных блоков , на которые приходится 31% электроэнергии) и Великобритании (23 реакторы - 20% электроэнергии).
Значительная доля ГЭС в производстве электроэнергии в Швейцарии (почти 60%), Франции, Австрии. Во Франции в 1966 году построена первая в мире приливную электростанцию мощностью 240 МВт в устье реки Ранс. Крупнейшие энергетические компании региона - "Бритиш Петролеум" и "Рургаз".
Металлургический комплекс региона сегодня работает целиком на импортной руде из Африки, Австралии и Америки. Крупнейшими производителями черных металлов является ФРГ (Рур, Саар), Бельгия ("Черная Бельгия" - район Льежа, Шарлеруа), Франция (Лотарингия), Люксембург (юго-запад - "стальной карлик" или "стальное герцогство" занимает первое место в мире по количеством выплавленной стали на душу населения - более 10 тонн). Объединение единой компании Люксембурга "Арбед" с французской группой "Юзинор-Сасилор" привело к созданию в 2001 году крупнейшего сталелитейного предприятия мира с производственными мощностями более 50 млн. тонн стали в год.
Значительные производители цветных металлов: алюминия - Великобритания, Франция; меди, олова, цинка - ФРГ, Великобритания, Франция, Бельгия; свинца - Великобритания.
Машиностроение. Оно остается ведущей отраслью промышленности Западной Европы. Вместе взятые страны региона имеют самый широкий ассортимент машиностроительной продукции в мире. Высокий уровень развития этой отрасли, широкий профиль и наибольший экспорт ее продукции характерны для Германии, Франции, Великобритании.
Предприятия машиностроения в Западной Европе расположены повсеместно. Больше они тяготеют к высокоразвитых районов, крупных городов и городских агломераций. Это обусловлено сконцентрованистю там квалифицированных кадров, научных центров, наличием развитой инфраструктуры. В машиностроении занято более 30% трудовых ресурсов региона.
В Западной Европе развиты практически все отрасли машиностроения (их примерно 120). Автомобилестроение: в ФРГ (концерны "Фольксваген", "Даймлер-Крайслер", "БМВ" и другие), где выпускают ежегодно 5,75 млн. автомобилей, в том числе 5,2 млн. легковых; Франции ("Рено", " Пежо "," Ситроен ") - 3,6 млн. автомобилей, из которых 3,2 млн - легковые; в Великобритании компания" Бритиш Лейланд "и другие выпускают 1,8 млн. автомобилей.
Судостроение высокого уровня достигло в ФРГ (экспортная ориентация), Великобритании и Нидерландах. Европейские судостроительные компании отказались от производства массовых серийных судов и производят преимущественно специализированные суда.
Электротехника развита в ФРГ (фирмы "Бош" и "Сименс"), на которую приходится 13% производства электроприборов мира, а также в Нидерландах ("Филипс" - телевизоры, радио), Франции ("Кефаль", "Мулинекс" - бытовая техника ). Швейцария - один из главных мировых производителей высококачественных часов. Аэрокосмическая промышленность (межгосударственная компания "Аэробус") производит военные и гражданские самолеты и вертолеты.
Химическая промышленность. Западная Европа сохранила свои позиции в производстве классических видов продукции, которое базируется на местном сырье и отходах других отраслей. На страны региона приходится до 1/3 мирового химического производства, а ФРГ и Франция входят в тройку мировых химических лидеров.
Четко очерченная специализация стран по выпуску определенной химической продукции:
- ФРГ - красители, пластмассы, продукция нефтехимии, медикаменты (занимает второе место в мире). Крупнейшие концерны: БПСФ, "Байер", "Хьохст", Феба. Город Людвигсхафен является "химической столицей" ФРГ и всей Европы;
- Франция - красители, химические волокна, синтетический каучук, пластмассы, парфюмерия. Крупнейший концерн страны - "Рон-Пуленк" (Лион);
- Швейцария - фармацевтика - концерны "Сиба-Гейг" и "Сандов" (Базель)
Медицинская промышленность. Все страны выпускают участниками диагностические и лечебные приборы для медицины, медицинские инструменты, а Лихтенштейн дает половину мирового производства фарфоровых зубов и зубных протезов.
Деревообрабатывающая промышленность. Эта отрасль функционирует во всех странах региона, но все больше ориентируется на импортное сырье. Наибольшие объемы производства продукции этой отрасли - в ФРГ, Франции и Австрии.
Легкая промышленность. Развиты почти все ее отрасли, но некоторые из них (особенно текстильная и швейная) испытывают острую конкуренцию со стороны развивающихся стран, где за такого же качества изделий цена ниже. Много значительных швейных концернов имеют свои филиалы в странах Восточной и Юго-Восточной Азии.
Однако во многих "специфических" отраслях легкой промышленности Западная Европа является мировым лидером:
- Изделия "высокой моды" и галантереи - Франция;
- Обувная промышленность - ФРГ;
- Меховая промышленность - ФРГ;
- Ковровая промышленность - Бельгия;
- Игрушечная промышленность - ФРГ (Бавария, Баден-Вюртемберг).
Пищевая промышленность в регионе хорошо развита. Страны региона являются одними из крупнейших производителей пищевых продуктов. Здесь получили развитие:
- Мясопереработка - ФРГ, Франция, Великобритания;
- Молочная промышленность - ФРГ, Швейцария (концерн "неустойчивые"), Австрия, Нидерланды, Франция (второе место в мире по производству сливочного масла);
- Сыроварения - Франция (более 300 сортов сыров), Швейцария, Нидерланды (голландский сыр);
- Масляная промышленность - Франция (подсолнечное масло);
- Виноделие - Франция (известная марочными винами: шампанское, бордоское, Анжуйский, бургундское, кагор, коньяк, которых всего изготавливают 5,5 млн. тонн ежегодно; делит с Италией первое место в мире по объему их производства), ФРГ (мозельские вина) ;
- Пивоварение - ФРГ (114 млн галлонов (431 млн. литров) ежегодно), Австрия, Нидерланды, Ирландия, Великобритания;
- Табачная промышленность - ФРГ (205 млн. штук табачных изделий - первое место в Европе).
Промышленная продукция стран Западной Европы отличается высокой конкурентоспособностью, что обусловлено применением при ее изготовлении как новейших, так и традиционных технологий.