Природные условия. Характерной особенностью географического положения стран Северной Европы является их расположение вблизи моря, в значительной степени повлияло на природу и хозяйство региона.
Геологическое строение стран представлена Балтийским кристаллическим щитом и каледонской отложениями Скандинавских гор. Длина гор - около 1700 км, ширина - до 600 км, высота - до 2469 м (г. Гальхепитген). Западные склоны круто обрываются к Норвежского моря, расчленены фьордами, восточные - ступинчастоподибно снижаются до Ботнического залива. Скандинавские горы сложены преимущественно метаморфическими породами. Преобладают выровненные поверхности с отдельными кряжами. Площадь современного оледенения - около 5000 км2. В Исландии расположена одна из самых активных вулканических зон, в которой находятся более 200 вулканов, в том числе 26 действующих, лавовые поля, горячие источники - гейзеры.
Климат западных районов региона мягкий морской, восточных - более континентальный. Средние температуры летних месяцев колеблются от +11 оС в Исландии до +17 оС в Дании, Швеции, Финляндии. Средняя температура января - около -1 .. 0 °. Осадков достаточное количество, минимум приходится на Швецию и Данию (500-610 мм в год), а максимум - на Норвегию (800-2000 мм в год).
Скандинавские страны и Финляндия густо испещренные короткими полноводными и порожистыми реками, на реках и озерах много водопадов. На востоке региона большое количество озер ледникового происхождения. В Финляндии их насчитывается до 60 тысяч (10% площади страны), поэтому ее называют "страной озер". Почти треть земельного фонда Финляндии составляют болота. Отсюда название, финны дали своей стране, - Суоми ("болотистая земля").
У берегов Норвегии, Швеции и Дании очень много островов. Благодаря прохождению теплого Северо-Атлантического течения соседние моря (за исключением Балтийского) зимой не замерзают.
Природные ресурсы. Большая часть Фенноскандии (территория, охватывающая Скандинавский полуостров и Финляндию) расположена в пределах Балтийского щита, поэтому топливных полезных ископаемых здесь нет. Исключение - шельф Северного моря у побережья Норвегии, где были открыты месторождения нефти и газа. Запасы нефти на шельфе Северного моря (норвежский сектор) - 1,2 млрд. тонн, природного газа - 1995 млрд. м3. Финляндия имеет значительные запасы торфа (25 млн. тонн). Швеция принадлежит к самым обеспеченным собственным урановым сырьем стран в Европе.
Кристаллические породы Балтийского щита богатые железные руды с содержанием железа от 25 до 40% (Швеция), медь и свинец (Финляндия).
Горные реки являются источником гидроэнергетических ресурсов, которыми больше обеспечены Норвегия и Швеция (первые места в Европе). Главным источником энергии в Исландии есть выходы горячих термальных вод. Страны региона достаточно обеспечены пресной водой.
Огромным богатством, которое называют здесь "зеленое золото, есть лес. Северная Европа относится к Северному лесного пояса, где доминируют хвойные породы. Здесь сосредоточено более 70% хвойных лесов всей Европы (без стран СНГ), 45% лесных запасов составляет сосна, 37% - ель, на юге встречаются лиственные породы, чаще всего - береза. Показатель лисистоти значительно колеблется в разных странах: от 1% в Исландии, 10% - в Дании, 29% - в Норвегия, 67% - в Швеции и до 72% в Финляндии (максимальный показатель в Европе).
Природно-рекреационные ресурсы очень своеобразные, особенно в Исландии - стране гейзеров и действующих вулканов, расположен у полярного круга. Больших территорий почти не коснулась деятельность человека. Уникальны Скандинавские горы, фьорды Норвегии, шхеры Финляндии, национальные парки (их насчитывается более 30), заповедники, заказники и т.д..
Особенности природно-ресурсного потенциала стран Северной Европы обусловили развитие в них отраслей международной специализации, в частности связанных с использованием морских (судостроение, переработка рыбы), лесных (лесоперерабатывающая, целлюлозно-бумажная промышленность), минеральных ресурсов (топливно-энергетические, металлургические отрасли) и др..