Страны Восточной (Центральной) Европы получили социально-политическую и экономическую целостность в начале 90-х годов ХХ века. Это связано с распадом бывшего СССР и социалистической системы, образованием независимых государств. Регион охватывает 10 стран.
Экономико-географическое положение (ЭГП) Восточной Европы отличается следующими особенностями:
- Межевание на западе с высокоразвитыми странами, а на востоке и юго-востоке - с Россией и странами Юго-Восточной Европы - потенциальными рынками сбыта для Восточной Европы;
- Прохождение через регион трансъевропейских транспортных магистралей меридионального и широтного направлений. Первые из них связывают Скандинавские страны и Финляндию со странами Дунайского бассейна и Южной Европы, а вторые обеспечивают связь между востоком и западом материка;
- Центральное положение между западом и востоком европейского массива стран;
- Выход к морям (Балтийского, Черного и Азовского), что обеспечивает прямую выгоду для транспортно-торговых связей;
- Большая протяженность территории региона с севера на юг, разнообразие природных условий, что существенно влияет на специализацию сельского хозяйства, геологическая и тектоническое строение территории - на размещение различных видов минерального сырья.
За последние 15 лет на ЭГП района существенно повлияли такие события на политической карте мира:
- Распад СССР, образование независимых государств;
- Объединение Германии;
- Распад Чехословакии, в результате чего образовались два самостоятельных государства: Чехия и Словакия;
- Появление на южных границах "нестабильных" по военно-политической обстановки соседей - балканских стран.
Вторая половина 80-х годов. вошла в историю этих стран как период коренных социально-политических перемен. В Польше, Венгрии, Чехословакии, ГДР, Болгарии, СССР потерпели крах политические режимы, введенные после Второй мировой войны по образцу сталинской административно-командной системы. Правящие коммунистические и рабочие партии одна за другой теряли монополию на власть, большинство из них распались.
Политические и социально-экономические изменения повлияли на формирование современной политической карты Восточной Европы. В результате распада СССР образовались такие независимые государства в регионе Латвия, Литва, Эстония, Беларусь, Украина, Россия. Возникло новое политическое и экономическое объединение - Содружество Независимых Государств (СНГ). Страны Балтии в него не вошли.
В процессе глубоких революционных изменений страны Восточной Европы вступили в период политических и экономических реформ, активно утверждая принципы реальной демократии, политического плюрализма (многопартийности), рыночной экономики. Развивается многоукладная экономика с равноправными формами собственности, в том числе частной, формируется институт гражданского общества, наблюдается тенденция учета разрозненных экономических, политических, национальных и культурных интересов различных групп населения.
Благодаря этим процессам ряд стран региона испытали таких изменений экономического и социально-политического характера, которые позволили им стать равноправными членами ЕС и пополнить состав военно-политического блока НАТО.
Все страны региона входят в ООН. Россия Украина и Беларусь - в СНГ. В ЕС и НАТО входят Эстония, Латвия, Литва, Польша, Словакия, Венгрия, Чехия.