По уровню социально-экономического развития страны региона относятся к средне развитых. Только Албания и Косово является развивающимися. По структуре экономики преобладают индустриально-аграрные страны.
После Второй мировой войны во всех странах региона было насажено административно-командную систему. Со временем постепенно у большинства из них начали пробивать себе дорогу национальные модели развития (югославская, румынская), которые несмотря административно-командные методы управления допускали определенное развитие элементов рынка: наличие частных крестьянских хозяйств, сохранение частного сектора в мелком производстве и розничной торговле, развитие внешнеэкономических отношений со странами рыночной экономики, привлечения иностранных капиталов в экономику. Время в Албании в начале 90-х годов. хранился хозяйственный механизм сталинской модели.
В начале 90-х годов. страны региона вступили на путь экономических реформ, направленных на формирование рыночной экономики. Однако темпы, глубина, результативность этих реформ в каждой из них имеют свою специфику. Прежде всего это зависит от достигнутого на начало реформ уровня развития элементов рыночной экономики, менталитета населения, степени открытости экономики.
Рыночные механизмы в странах региона формируются преимущественно эволюционно. Таковы особенности реформ в Болгарии, Румынии, Хорватии. Поэтому переход к рыночным отношениям здесь происходит медленнее, чем в большинстве стран Восточной Европы, и связан со многими трудностями. Заметных результатов добились Словения, Румыния и Болгария что позволило им вступить в ЕС; худшие показатели экономического развития должны Албания, Косово, Молдова, Сербия, Македония, Босния и Герцеговина. Прежде всего это обусловлено военными действиями и их последствиями на территории этих стран. Ощутимо сдерживают развитие национальных экономик многочисленные убыточные предприятия тяжелой промышленности и других неконкурентоспособных отраслей, которые остались от плановой экономики. Сказываются и попытки избежать социальных потрясений, которые нередко сопровождают радикальные реформы.
Переход к рыночным отношениям, отмена государственного контроля над ценами сопровождались всплеском инфляции, а в Болгарии и Хорватии она находилась на грани гиперинфляции. Но большинству стран удалось относительно быстро (2-4 года) обуздать ее. За несколько лет темпы инфляции значительно снизились, в частности, в Румынии с 45,7% до 9%, в Сербии с 42% до 15,5%, в Молдове - с 32% до 12%. Низкие показатели были в Македонии (0,5%), Албании (2,4%) и Словении (2,5%).
Каждую страну характеризуют специфические особенности переходного периода.
Словения. В начале XXI века страна достигла лучших социально-экономических показателей развития. Темпы экономического роста составили почти 2% в год, безработица - 10,1%. Хотя после распада Социалистической Федеративной Республики Югославия (СФРЮ) страна потеряла 40% внутреннего рынка сбыта товаров, ей достаточно быстро удалось нормализовать экономическое положение, обеспечив высокий в регионе уровень жизни. Все эти достижения позволили стране в 2004 году стать членом ЕС.
Хорватия. Она занимает второе место в бывшей СФРЮ по уровню социально-экономического развития. Однако экономический кризис и убытки от военных действий (почти 27 млрд. дол. США) нанесли ощутимый удар национальной экономике. В стране осуществляются рыночные реформы, проведена приватизация (40% ВВП производится в частном секторе), совершенствуется налоговая и банковская системы, восстанавливается туризм (7 млн. туристов).
Сербия. На социально-экономическое состояние страны в значительной мере повлияли международные экономические санкции и порожденные религиозно-этническими недоразумениями военные действия, а также отделение Косово. Вследствие этого вдвое сократилось промышленное производство, остановилось капитальное строительство, с большими перебоями работал транспорт. Почти 31% - безработные, еще 30% - за чертой бедности. Острой остается проблема беженцев, число которых превышает 600 тыс. человек.
Косово. После провозглашения независимости в 2008 году Косово стало самым молодым субъектом на политической карте Европы. После длительных военных действий в стране Косово очень ослабленным. Нестабильности в стране придает противостояние против албанским большинством (90% населения - албанцы) и сербской меньшинством (8%). Вследствие этого в стране на очень низком уровне находится промышленное производство. 50% населения - безработные, показатель ВВП на душу населения - один из самых низких в мире. Перед Косово стоят трудные задачи развития страны.
Босния и Герцеговина. За годы войны (1992-1995) экономика и социальная сфера страны были почти полностью разрушены. Общие материальные убытки по разным данным оцениваются в 20-80 млрд. дол. США. Сейчас восстановление экономики происходит быстрыми темпами, значительно расширяется частный сектор, идет реформа государственных финансов, происходит приватизация банков, АПК был приватизирован еще раньше. Восстановление экономики Боснии и Герцеговины идет за счет помощи международных экономических организаций, размер которой достигает 1,2 млрд. дол. США.
Македония. Страна переживает заметные трудности, внутреннее положение осложняют этнические военные конфликты. Рыночные реформы базируются на приватизации розничной торговли, услуг, банковской системы. Социальное положение затрудняет высокий уровень безработицы (более 37%).
Болгария. Негативные тенденции и проблемы, которые длительное время накапливались в государстве, ныне почти преодолен. В стране достигнута относительная финансовая стабилизация, преодолены гиперинфляция и валютный кризис. Почти завершена приватизация. В частном секторе производится до 70% ВВП, а доля частного капитала в банковской сфере составляет 80%. Выход на новый уровень развития в значительной мере зависеть от интенсификации сельского хозяйства, развития туристско-рекреационной сферы. Именно на развитие этих сфер национальной экономики направлены значительные усилия. Конце ХХ в. значительно обновлен, доведено до европейских стандартов морские курорты "Золотые пески", "Свен Константин", "Албена" (город Варна), "Солнечный берег" (г. Бур керосин), горные курорты "Боровец" и "Пампорово".
Румыния. В этой стране трудности переходного периода накладываются на унаследованную от предыдущего тоталитарного режима кризис централизованной системы управления. С целью перехода к рынку форсированно развивается частный сектор, доля которого в совокупном ВНП превысила 52%. Более 5 млн. человек стали владельцами 2/3 сельскохозяйственных угодий. Расширилось мелкое предпринимательство. Ощутимее становится деятельность совместных предприятий, основанных с фирмами Южной Кореи, Италии, ФРГ и т.д..
Молдова. Экономическое и политическое положение в стране является непростым. До распада СССР экономика Молдовы специализировалась на поставке аграрной продукции в Россию в обмен энергоресурсы. После 1991 г. (когда цены на энергоресурсы приблизились к мировым) продукция аграрного сектора (основа экономики) стала неконкурентоспособной, что привело к резкому снижению уровня жизни населения.
Албания. Это страна с переходной экономикой, осуществляет рыночные реформы. В государстве почти закончилась приватизация земли, розничной торговли, бытовых услуг, транспорта, строительства, продолжается приватизация объектов промышленности и банковской системы. Сейчас до 70% ВВП страны производится в частном секторе, хотя Албания до сих пор относится к странам Европы с самыми низкими показателями доходов на душу населения (4900 долл.)., А почти 25% ее населения находится за чертой бедности.
В международном хозяйственном разделении труда (МГППУ) страны региона представлены цветной металлургией, отдельными отраслями химической промышленности (производство удобрений, соды, парфюмерно-косметических изделий), отраслями транспортного, сельскохозяйственного машиностроения, станкостроения мебельной, легкой (производство одежды, обуви кожаных изделий) и пищевой (сахарной, масляной, плодоовощеконсервной, табачной, винодельческой) промышленностью.
В сельском хозяйстве традиционно преобладает земледелие с выращиванием зерновых (пшеница, ячмень, кукуруза) и технических культур (сахарная свекла, подсолнечник, табак, эфиромасличные растения). Значительное развитие получили овощеводство, садоводство, виноградарство.
В странах Черноморского и Адриатического побережий развитый туристско-рекреационный комплекс.