Судьба мирового потребления железа среди других металлов составляет 95%. Это - главный «кит», на котором держится современная цивилизация.
Железо входит в состав четырех главных рудных минералов: магнетита, гематита, гетита и сидерита. Месторождения, связанные с магматизмом, богатые содержание железа (около 70%) и состоят из гематита и магнетита.
В Украине разведано 49 месторождений железных руд, общие запасы которых составляют более 28 млрд. тонн, что составляет около 8-9% от мировых. Основная часть железных руд нашей страны (66,8%) сосредоточена в Криворожском бассейне. Кроме того, месторождения железной руды есть в Кременчугском, Белозерск-Ореховском, Приазовском и Керченском районах.
Железные руды Украины представлены тремя основными типами: богатыми (с содержанием железа 51-58%), относительно бедными железистыми кварцитами (с содержанием железа 30-34%) и оолитовыми бурыми железняками (с содержанием железа около 38%).
Залежи железных руд в Украине разрабатываются мощными горно-обогатительными комбинатами - Южным, Ново-Криворожским, Северным, Ингулецким, Центральным на базе руд Криворожского бассейна, Полтавским у Кременчуга и Камыш-Бурунской в Крыму в районе Керчи, а также 18 шахтами. Добыча сырых железных руд составляет 218-227 млн. тонн ежегодно.
Широко распространены мемонитови (болотные) руды, на основе которых в прошлые века действовали сотни железоплавильных печей - на Полесье и в некоторых других районах. Для промышленного освоения сейчас они непригодны. Использование их возможно только в отдаленном будущем.
Железистые кварциты - основной источник железорудного сировинив Украине. Они, как бедные руды, требующие обогащения с получением железорудного концентрата. Для этого используются магнитные сепараторы. В общем производстве товарной продукции железорудный концентрат составляет около 75%, остальные - богатая руда. С концентрата производится агломерат и окатыши - сырье для выплавки чугуна.
Украина из сырой руды получает 108-109 млн. тонн товарной руды, в том числе методом обогащения 80 млн. тонн концентрата с содержанием железа 60-63%, 28-29 млн. тонн богатой руды. По рациональной организации выпуск товарной руды можно увеличить. Основная часть добычи руды сосредоточена в Кривбассе, где эксплуатируется 12 месторождений богатых руд и крупные месторождения железистых кварцитов. В Кременчугском районе разрабатывается Горишньо-Плавнинске и Лавриковского месторождение, а в Белозерском-Ореховскому - Юго-Белозерское. В Приазовье размещен ряд месторождений не разрабатываются - Мариупольское, Куксунгурского, Гуляйпольское т.п..
Значительная часть железорудного сырья (более 30 млн тонн) экспортируется в страны Восточной Европы, приносит определенные валютные накопления.
Сейчас обеспеченность Украины разведанным запасам железных руд составляет 90-100 лет. Но наше государство имеет значительные прогнозные запасы, будут разведаны и переданы в разряд промышленных.
Таким образом, железорудного голода в Украине не предвидится даже в очень отдаленном будущем. Не чувствуется он и в мировой экономике. На земном шаре есть много месторождений типа Криворожского - это Лейк Сьюпириор Лабрадорским прогиба в Северной Америке, Сьерра-Боливар в Венесуэле, Минас-Жерайс (Бразилия), Хамерсли (Австралия). Запасы этих руд огромные - сотни миллиардов тонн.
Но, несмотря на это, товарные запасы руды достаточно ценной промышленным сырьем. Сейчас на мировом рынке тонна обогащенной руды стоит 21-22 доллара, окатышей - 37-43.
Разработка месторождений железных руд в Украине сопровождается острыми экологическими проблемами. Огромные карьеры, шлакохранилищах, отвалы, отходы обогащения стали настоящей бедой многих районов страны. Вместе с тем уже сейчас возможен переходная рациональное комплексное использование компонентов добычи сырой руды для производства строительных материалов и не только их. Красные и желтые мелкие джеспилиты - ценное сырье для изготовления художественных и даже ювелирных изделий. Некоторые самоцветы джеспилита не уступают ни красотой, ни качествами уральским и крымским яшмами.
Конечно, рациональное использование железорудных запасов Украины не ограничивается только комплексным использованием сопутствующих компонентов добычи железной руды. Важно с экономической точки зрения организовать круговорот железа в народном хозяйстве таким образом, чтобы главная доля в выплавке стали приходилась на так называемые экраны - отработанные детали машин, отходы металлургического и машиностроительного производства, металлолом. Сейчас в Украине эта проблема все еще не решена. Сотни тысяч тонн металлических отходов загромождают производственные площади промышленных предприятий. Железный лом вывозится на свалки, закапывается в землю, ржавеет под открытым небом. А тем временем руда добывается с глубины, превышающей 1 километр, и страна испытывает острую потребность в продукции сталеплавильных производств и трубных заводов.