До установления испанского господства на территории современного Перу в течение нескольких тысячелетий сменилось множество индейских цивилизаций.
К моменту прихода в XVI в. испанских конкистадоров здесь был центр могущественной цивилизации инков, вступил около 1100 г. древние культуры Уари и Чиму. Покорив все местные племена, Империя Солнца - как называли свое государство сами инки - распространила свое господство на огромную территорию, включающую современные Эквадор, Боливию и Перу. Наблюдая за солнцем и звездами, жители «Солнечной империи» создали свой точный календарь. Они изобрели узелковое письмо - кипу, что представляет собой шнур, на котором закреплены цветные нитки с узлами. Количество узлов, их цвета, форма и расположение на нитях позволяли фиксировать и передавать необходимую информацию.
Однако наибольшего успеха инки достигли в строительном деле. Они возводили сооружения из каменных монолитов - блоков, придвигались друг к другу с такой точностью, что между ними и сейчас не может пройти лезвие ножа.
Столицей империи инков был город Куско, располагалось в центре государства и насчитывало до момента испанского завоевания около 50 тыс. жителей.
Под эгидой инков существовало более ста различных народов. Эти трудовые резервы позволили построить сооружения, требовали, подобно египетским и вавилонским, огромного труда и большого количества строительных материалов. Выдающейся постройкой был храм бога Солнца - Кориканча. Стены его главных залов были изложены золотыми пластинами, а его бордюры украшены изумрудами и бирюзой. Золотой диск диаметром более 10 м символизировал бога Солнца. На террасах вокруг храма располагался знаменитый «золотой сад». Деревья, цветы и животные, находившиеся в нем, были сделаны из золота, серебра и драгоценных камней.
Конкиста положила конец развития великой империи. Правители инков были казнены, а восстание жестоко подавлены. Золотые статуи были переплавлены и отправлены в Европу, индейские храмы - разрушены и разграблены.
1532 является началом испанского господства на территории Перу. В течение 300 лет сюда прибывали тысячи испанских поселенцев, неся свой язык и религию, а также болезни и рабство. В 1542 г. было образовано вице-королевство Перу, в которое входила вся испанская Южная Америка. Исключением были лишь Венесуэла и Панама. В 1821 г. национально-освободительное движение привело к провозглашению независимости страны. В результате Тихоокеанской войны с Боливией и Чили (1879 - 1883) Перу потеряло часть территории, богатой залежами селитры, и попало в экономическую зависимость от Великобритании, придавала ей займа. С 1968 до середины 1980-х pp. власть в Перу принадлежала военным правительствам. Первые свободные выборы прошли в стране в 1985 г. Современное Перу - президентская республика. Законодательная власть в государстве принадлежит однопалатному Национальному конгрессу, состоящему из 120 членов, выборы которых проводятся одновременно с выборами президента раз в пять лет. Территория страны состоит из 12 административных областей и одной независимой провинции.