В рельефе страны поражает сочетание равнинных и горных территорий, действующих и потухших вулканов, снежных вершин и песчаных дюн.
Основную часть территории занимают горы и холмистые местности, а на равнины приходится менее десятая часть территории. Самая равнина - К | ентерберийская - раскинулась на востоке острова Южный. В западной части острова Южный возвышаются пряди крупнейшей горной системы - Южных Альп. Здесь расположена самая высокая точка страны - гора Кука (3754 м). Коренные жители называют ее «Аоранги», что означает «пронзенный облако».
Горная система острова Южный продолжается и на соседнем острове - Северном. Равнинные участки здесь расположились вдоль побережья, в том числе вблизи крупнейшего города страны - Окленд.
Новая Зеландия входит в зону сейсмической активности. Подземные толчки здесь отмечаются в 200 раз в год, однако разрушительные землетрясения случаются редко. Чаще всего «дрожь» земной твердыни отмечается на острове Северный и в северной части острова Южный. На островах распространены гейзеры, грязевые котловины, горячие источники, в том числе минеральные, есть действующие вулканы.
На большей части территории страны климат субтропический морской. Его особенности определяются островным и широтным положением Новой Зеландии, а также ее протяженностью и гористостью. На крайнем севере климат теплый и влажный, напоминающий средиземноморский. На Кентерберийский равнине холоднее и гораздо суше. На крайнем юге страны в зимнее время характерны снежные бури.
Средняя температура на территории Новой Зеландии в январе +14 ... +19 ° С, в июле +5 ... +12 ° С, в горных районах встречаются морозы до -12 ° С. Велики различия в количестве осадков. На большей части страны годовая норма осадков 400-700 мм, на западном побережье острова Южный - более 2000 мм, на наветренных (западных) склонах гор - до 5000 мм.
Достаточное количество осадков и горный характер территории определяют наличие густой сети коротких, но полноводных рек. Главная река страны - Уаикато - протекает на острове Северный, ее длина 350 км.
В стране много озер, причем на острове Северный многие из них имеют вулканическое происхождение, а на острове Южный - ледниковое. Самое большое озеро - Таупо площадью более 600 км2 - расположен на Северном острове.
Новая Зеландия - страна с очень своеобразным растительным миром. Большинство растений - эндемики, среди них - новозеландский клен, агатис и сосна каури, достигает высоты 60 м и живет до 1000 лет. В стране также распространены вечнозеленые древовидные папоротники и пальмы. К сожалению, в период освоения островов европейцами лесная растительность сильно пострадала, поэтому Новая Зеландия постепенно превращалась из лесистой страны в страну пастбищ. Сейчас лесами занято менее трети территории. Так, знаменитые и прежде довольно распространены хвойные леса из липы новозеландского сохранились только на территориях, находящихся под охраной.
Еще более своеобразным является животный мир новозеландских островов. Он складывался на протяжении многих миллионов лет, и потом еще долго сохранял свою первозданность. Интересно, что в Новой Зеландии отсутствуют целые группы животных, например копытные, змеи, черепахи, хищники. Еще 500 лет назад здесь вообще не было млекопитающих, за исключением двух видов летучих мышей. Это был мир птиц, причем страна стала единственным местом на планете, где оказалась возможным появление нескольких разновидностей бескрылых птиц. Пользуясь отсутствием опасных наземных врагов, эти птицы «разучились» летать. Среди них встречаются такие экзотические виды, как киви, совиный попугай (какапо), новозеландский пастушок уека. Киви является символом страны. Однако с приходом европейцев положение природы Новой Зеландии резко ухудшилось. С началом колонизации прибрежных районах начали распространяться завезены моряками домашние животные - овцы, свиньи, козы, лошади. Это серьезно повлияло на растительный и животный мир страны. К середине XX в. положение местной флоры и фауны стало критическим, и охраной природы занялось почти все население страны.
В наше время Новая Зеландия стала образцом применения научно обоснованных средств, направленных на восстановление природы. В стране созданы десять национальных парков, два морских парка, многочисленные заповедники и природные резерваты, в которых нашли защиту много исчезающих видов флоры и фауны.
Страна имеет значительные запасы отдельных видов полезных ископаемых, среди которых уголь, природный газ, титан, магний, свинец, строительное сырье (песок, гравий, глина, известняк, доломит).