Заселение Новой Зеландии полинезийцами маори происходило в X-XIV вв. Сюда они добрались пространствами Тихого океана с помощью гребных лодок. Маори назвали свою новую родину «Аотеароа»
, что означает «Земля длинного белого облака». На протяжении сотен лет они осваивали ее и к моменту появления здесь европейцев имели сравнительно развитую культуру. Основными занятиями маори были земледелие, охота и рыболовство.
Европейцы были встречены маори враждебно. Так, в схватке с полинезийскими воинами команда А. Тасмана, что в 1643 г. достигла острова Южный, потеряла несколько человек. В следующий раз европейцы прибыли сюда уже в следующем веке! Это была английская экспедиция во главе с прославленным мореплавателем Дж. Куком. Как и в случае с голландцами, маори были очень агрессивны по отношению к англичанам. Долгое время это сдерживало колонизацию страны, однако постепенно здесь стали появляться мореплаватели, китобои, торговцы, миссионеры, большинство из них пришло из Англии. На островах стали стихийно возникать поселения, жители которых вели торговлю шкурами котиков и тюленей.
В 1840 г. представители английского правительства подписали с вождями маори договор, по которому они согласились присоединиться к Британии. При этом коренные жители получили определенную автономию и подтверждение прав собственности на свои земли. Страна была объявлена колонией британской короны. Вскоре было решено, что земли, которые не использовались маори, должны были отойти к владениям англичан. Это привело к маорийских войн 1843-1872 pp. Хотя маори проиграли, они добились равноправного положения с белыми колонистами.
В последующие годы увеличился поток переселенцев из Европы, их количество до начала XX в. составила около 300 000.
В 1907 г. Новая Зеландия получила статус доминиона, а в 1931 г. получила независимость. При этом страна стала членом Британского Содружества наций, председателем которой является королева Великобритании.