К началу ХХ века. почти все районы Земли были исследованы географами. Время традиционных географических открытий завершался, уступая место новой географии, которая вместо вопросов «Где? Что? »Пыталась найти ответы на вопрос
«Почему именно так? ». Однако «белые пятна» на карте мира еще оставались. Это, прежде всего, огромные труднодоступные пространства Арктики и Антарктики. 6 апреля 1909 американец Роберт Пири с пятью спутниками достиг Северного географического полюса. 14 декабря 1911 норвежский исследователь Р. Амундсен добрался Южного географического полюса. С первой половины ХХ в. начинаются регулярные исследования полярных пространств. Отто Шмидт (1891-1956 гг) на ледоколе «Сибиряков» в 1932 году осуществил первое сквозное плавание Северным морским путем из Белого моря в Берингов-ного в течение одной навигации.
На современном этапе продолжаются исследования Мирового океана. Основы океанологии были заложены британской научной экспедицией «Челленджер» (1872-1876 гг) С помощью эхолотирование сейчас составлены карты материкового шельфа и склона, исследованы глубоководные зоны. С 1960 г. начинаются погружения глубоководных аппаратов с иллюминаторами, с помощью которых был открыт удивительный мир природы коралловых рифов и каньонов. Глубоководное бурение океанического дна позволило заполнить немало «белых пятен» в геологической истории нашей планеты. Французский натуралист, океанолог, писатель Жак-Ив Кусто (1910-1997 гг) всю свою жизнь посвятил изучению океанических глубин. Он изобрел Э.; акваланг, с помощью которого можно было свободно передвигаться под водой на глубине до 90 м, проводил подводные археологические исследования, фотографирование морского дна, создал общество по охране морской среды.
Детальные исследования процессов, происходящих на Земле и в околоземному пространстве, с 70-х гг. проводятся с помощью космических спутников.