К внутренним процессам относятся движения земной коры (литосферных плит), землетрясения, вулканизм. Они принимают непосредственное участие в формировании рельефа, влияют на воздушную и водную оболочки Земли.
Совокупность различных по направлениям и скоростью движений земной коры (литосферных плит) называют тектоническими движениями. Их разделяют на вертикальные и горизонтальные. Вертикальные движения характеризуются поднятием или опусканием отдельных участков земной коры. Их существование подтверждается большим количеством примеров. Значительно сложнее обнаружить существование горизонтальных движений. Это удалось сделать только благодаря наблюдениям из космоса.
Наряду с медленными движениями земной коры, которые продолжаются в течение тысячелетий, наблюдаются почти мгновенные проявления внутренних процессов. К ним относятся землетрясения - подземные толчки и колебания земной коры (рис. 4, с. 25). Причиной их возникновения является напряженность в литосфере, периодически меняется разрядкой - быстрым перемещением отдельных участков земной коры. Сила землетрясения определяется по специально разработанной 12-балльной шкале. Определено, что районами наибольшего распространения землетрясений являются сейсмические пояса. В первую очередь Тихоокеанский, расположенный на окраине Тихого океана, и Средиземноморский, который протянулся от Гибралтарского пролива через южные районы Европы в Азию.