Наиболее устойчивыми участками земной коры является платформы. Как правило, это наиболее древние участки литосферных плит, в настоящее время являются крупными равнинными пространствами суши.
Наиболее подвижными являются участки, расположенные на границах литосферных плит. Здесь расположены сейсмически активные зоны (пояса), общая длина которых составляет тысячи километров. В их пределах литосферные плиты сталкиваются и взаимодействуют.
При сближении двух литосферных плит менее мощная и более легкая плита, состоящая из океанической коры, может «под-нирюваты» под более массивную - материковую, образуя желоба и горные хребты. Если сталкиваются две плиты с материковой корой - их края сминаются в складки.
Говоря о Земле, ученые используют понятие геологического времени, которое отражает последовательность событий, происходивших на планете. Наиболее существенные из них связаны с возникновением и разрушением гор, изменением конфигурации береговой линии, появлением и исчезновением тех или иных видов живых организмов.
Геологическую историю Земли ученые разделяют на несколько эр продолжительностью десятки и даже сотни миллионов лет. Последние три эры подразделяются на периоды. Так, появление человека связывают с последним - четвертичным периодом кайнозойской эры.