К внешним процессам относятся выветривания, работа текучих вод (в том числе эрозия), ветра и ледников. Они происходят на поверхности и в верхних слоях земной коры под воздействием солнечной энергии и силы тяжести.
Выветриванием называется процесс разрушения и изменения твердого вещества литосферы (горных пород) под влиянием колебаний температуры воздуха, воздействию воды и живых организмов. Различают три основных типа выветривания: физическое, химическое и органическое.
Эрозия (в переводе с латинского - «разъедание») происходит в результате разрушения почв и горных пород текучими водами. Она приводит к образованию оврагов - глубоких промоин шириной до десятков метров с крутыми склонами.
К работе текучих вод относится и работа рек. По сравнению с ручьями, реки имеют большую мощность и могут смывать, транспортировать и откладывать значительные массы твердых частиц. Весь материал, который переносится рекой называют твердым стоком. Его выражают массой или объемом материала, который переносит река за определенное время (например за год).
Работа текучих вод дополняет работа ветра, который переносит на большие расстояния песок и пыль, сглаживает скалы, участвует в разрушении почв. Ветер создает новые формы рельефа - барханы и дюны.
Барханы - это нанесенные ветром холмы сыпучего песка с более пологим наветренных (обращенным навстречу ветру) и крутым подветренных склонах. Они характерны для пустынь. Дюны меньше высотой и образуются на берегах морей, озер и рек с намытого волнами песка.
Работа ледника заключается в разрушении горных пород и перемещении вмерзших в его нижнюю часть валунов, гальки, песка. Когда ледник отступает, эти горные породы витаюють и образуют отложения, которые называют мореной.