Рельеф - это совокупность неровностей поверхности литосферы. К планетарных форм рельефа относятся материки и океанические впадины. На материках различают две крупные формы рельефа: горы и равнины.
Горы - это большие участки земной поверхности, высоко поднятые над прилегающей равнинной территории, с большими перепадами высот и расчлененным рельефом. По высоте различают низкие, средние и высокие горы.
Большинство высоких горных массивов расположена в районах сейсмических поясов. Наиболее протяженной горной системой являются североамериканские Кордильеры, которые переходят в Анды Южной Америки. Другой огромный горный пояс протянулся от североафриканской горной страны Атлас через европейские Альпы и Карпаты до гигантов Азии - Тянь-Шаня и Гималаев.
Равнины - это обширные участки поверхности земной коры с колебаниями высот не более 200 м и незначительными уклонами (рис. 6). По абсолютной высоте выделяют три типа равнин: низменности высотой до 200 м (Прикаспийская, Примексиканская, Причерноморская), возвышенности с отметками от 200 до 500 м над уровнем моря (Среднерусская, Приднепровская), плоскогорья - выше 500 м (Средне, Декан , Аравийское).
Горы и равнины сменяются под влиянием внутренних и внешних процессов. Молодые горы продолжают «расти» в результате внутренних процессов, старые горы постепенно разрушаются под действием внешних процессов. Продуктами разрушения заполняются равнинные районы Земли. Под влиянием внешних процессов на равнинах образуются овраги и балки.