История развития Земли насчитывает сотни миллионов лет. За этот период происходили значительные изменения в климате планеты. Так, во время ледникового периода многократно чередовались периоды похолодания и потепления.
В холодный период происходило резкое увеличение площади ледников, наступавшими из полярных широт и высокогорий. В теплый период большинство материковых ледников таяла, оставляя после себя особые, ледниковые формы рельефа.
В течение последнего тысячелетия климат был достаточно устойчивым, колебания температур составляли около 2 ° С. Ученые считают, что они были обусловлены естественными причинами. Но в ХХ - начале ХХI в. специалисты обратили внимание на то, что хозяйственная деятельность людей достигло огромных масштабов и стала влиять на климат не только отдельных районов Земли, но и всей планеты. На климат влияют вырубка лесов, распашка огромных территорий, строительство городов. Но наиболее значительное влияние имеет использование различных видов топлива, сжигание которых приводит к увеличению количества углекислого газа в атмосфере. Этот газ, вместе с водяным паром, является основной причиной повышения температуры воздуха, что может привести к глобальному потеплению.