Огромные широтные пояса Земли, в пределах которых основные характеристики климата подобными, называют климатическими. На Земле выделяют семь основных климатических поясов, соответствующих районам формирования
экваториальных, тропических, умеренных, арктических и антарктических воздушных масс. Так же называются и основные климатические пояса, каждому из которых соответствует определенный тип климата, т.е. совокупность климатических показателей, характерных для этой территории.
Экваториальный. Примерно между 20 ° с.ш. и 20 ° ю.ш. Высокие температуры воздуха в течение года (+24 ... +28 ° С), преобладают экваториальные воздушные массы и пониженное атмосферное давление. Восходящие потоки воздуха обусловливают большое количество осадков - 1000 - 3000 мм в год, в горах осадков может выпадать до 6000 мм. Выпадают они равномерно в течение года. Влажность повышена.
Тропические. Примерно между 20 ° и 40 ° широты в каждом полушарии. В теплое время года температуры достигают +30 ° С и выше, а в холодное снижаются до +15 ° С. Зафиксированы рекордно высокие температуры воздуха. Преобладают тропические воздушные массы и высокое атмосферное давление. Нисходящие потоки воздуха вызывают очень малое количество осадков (менее 300 мм, в некоторых районах осадков не выпадает в течение нескольких лет). Испаряемость превышает количество осадков.
Умеренные - Хорошо выражены четыре времени года. В теплое время года температуры достигают 25 ° С и выше, в холодную снижаются до -15 ° С и ниже. Серердньорична температура колеблется от +20 до 0 ° С. Преобладают умеренные воздушные массы и низкое атмосферное давление. Восходящие потоки воздуха обусловливают значительное количество осадков, до 1000 в год и более, но распределены они неравномерно.
Полярные (арктический и антарктический) - В течение всего года температуры воздуха обычно значительно ниже 0 ° С. Зафиксированы рекордно низкие температуры. Преобладают арктические и антарктические воздушные массы и высокое атмосферное давление. Количество осадков незначительное.
В рамках некоторых поясов выделяют климатические области. Их существование объясняется чередованием на земной поверхности суши и океана. Так, на территории умеренного пояса сформировались климатические области морского, умеренно континентального, континентального и муссонного климата.