Островами называют относительно небольшие (по сравнению с материками) участки суши, окруженные водой. Встречаются единичные острова и их группы - архипелаги. По происхождению различают материковые, коралловые и вулканические острова.
Материковые острова - это части материков, отделившиеся от них в результате тектонических движений земной коры. Большинство из островов расположены недалеко от материков.
Вулканические острова образовались в результате извержений вулканов, расположенных на дне Мирового океана. Большинство из них расположены в районах сейсмических поясов.
Коралловые острова формируются в результате жизнедеятельности коралловых полипов. Последние создают своеобразные здания в тропических широтах Мирового океана, часть из которых становится островами.