Еще до нашей эры, во время плаваний финикиян, греков и римлян были получены сведения о прибрежных вод Европы и Северной Африки. В IX-X вв. норманны отправлялись Северной Атлантикой к берегам Исландии
, Гренландии, Северной Америки. В XV в. испанские и португальские мореплаватели начали дальние путешествия в поисках пути в Индию. Выдающиеся путешествия в этот период совершили Б. Диаш, X. Колумб, Васко да Гама, Ф. Магеллан. В XVI-XVII вв. европейские мореплаватели (Дж. Дейвис, Г. Гудзон, У. Баффин) изучали берега Северной Америки.
Строение и рельеф дна
Геологический возраст Атлантического океана сравнительно небольшой. Его формирование объясняется различием литосферных плит. В районах, где это происходило, образовался Се-рединноатлантичний позвоночник, который разделяет океан на две части. Относительная высота хребта составляет 2 км.
Шельф, который занимает около 9% дна океана, наиболее выражен у берегов Европы и Северной Америки.
Основную часть ложа занимают океанические равнины с преобладающими глубинами 5000-6000 м. Максимальные глубины связаны с глубоководными желобами, которые сосредоточены вокруг островных дуг (глубокий - Пуэрто-Рико).