О значении реки в жизни древних китайцев говорит мифов. В Древнем Китае был известен мифический герой, правладыка Юй, который придавал особое значение умиротворению речных божеств. Считали, что в реках живут повелители
драконов, ожидающих жертвоприношений. В водах Хуанхэ правладика увидел речного духа, дал ему карту рек, благодаря которой Юй догадался, как нужно бороться с наводнениями.
Хуанхэ, или Желтая река - вторая по длине река Азии. Она берет начало на безграничных просторах Тибетского нагорья, на высоте более 4000 м, протекает через озера Орин-Нур и Джарин-Нур, отроги Куньлуня и Наныпаня. В верхнем течении Желтая река имеет характер бурного горного потока, во многих местах водный поток течет в узких ущельях и имеет много порожистых участков. В среднем течении Хуанхэ огибает древний массив Ордос и образует огромный причудливый поворот - почти прямоугольный изгиб. Далее река пробивается через Шансийськи горы и вдоль последних 700 км течет по Великой Китайской равнине. Вытекая на равнину, Хуанхэ замедляет течение и дальше вид равнинной реки. Бросается Хуанхэ в Бохайского залив Бохайвань, недалеко от устья река образует заполненную илом дельту.
Хуанхэ течет по областям, бедных осадки, и в среднем и нижнем течении принимает мало притоков, поэтому расход воды реки сравнительно невелика, но зато Желтая река переносит большое количество «дополнительных грузов», эти грузы ученые называют твердым стоком. Как и почему это происходит? Пересекая Лессовое плато, состоящее из легко размываемых горных пород - лесов, река «захватывает» массу песка и ила, и дальше движется «загруженной». При павод-ков этот груз достигает 40% водной массы - в одном кубическом метре вода содержит до 40 кг твердых частиц! Общее количество твердого материала, выносит река, достигает 630 млн т, по этому показателю Хуанхэ занимает первое место в мире. Это подтверждает и наличие у нее самой дельты, площадь которой, по уточненным данным, составляет 127 тыс. км2. Только выдвинута временная дельта Хуанхэ (наращенная в залив Бохай с 1855 г.) имеет площадь около З тыс. км2. Скорость продвижения дельты в море составляет в среднем 350 м в год.
Илистые частицы окрашивают воды реки в мутно-желтый цвет, с этим и связана ее второе название - Желтая река. Часть воды Хуанхэ доносит до моря и это придает ему желтоватый оттенок, не удивительно, что и море называют Желтым.
Режим Желтой реки муссонный, река «полнеет» летом, ее уровень повышается от 4-5 м на равнинах, до 20 м в горах. Замерзает Хуанхэ только на отдельных участках. Дольше ледовый покров держится в среднем течении: там, где река делает Ордосский поворот (Хуанхэ). Реки неутомимы в стремлении превратить тот район Земли, которым протекают. Тысячи тысяч тонн минеральных веществ забирают они в старых гор и несут их вниз по течению на равнину и в дельту. Принесенные Желтой рекой ил и песок «состоят» в нижнем течении реки, здесь они создают плодородную равнину.
Пожалуй, ни один природный объект не может посоревноваться с рекой в изменчивости, основная причина - неутомимо текучая вода, в извилистом, как лента в руках гимнастки, русле. Некоторые реки меняют и русла, они блуждают по поверхности земли, при этом могут вторгнуться на территорию другой реки или даже попасть в него «в плен». Так случается, когда одна господствующая река, размывая берег, врезается в русло другой. Обычно это происходит на равнинах, где река течет в русле, созданном ее собственными наносами, иногда это русло напоминает постель, вознеслось выше окружающей поверхности. Достаточно небольшого повышения уровня воды, чтобы река разлилась по равнине и отправилась на поиски своего нового «ложа».
Хуанхэ имеет найнепостийниший, капризный характер среди крупных рек, не удивительно, что ее иногда сравнивают с женщиной. Ни река в мире не меняла свое русло настолько часто и с такими катастрофическими последствиями. Согласно летописям, за 2500 Хуанхэ более 1500 раз выходила из берегов, 26 раз меняла свое русло, причем 7 раз это были существенные перемещения. Во время своих блужданий Желтая река не раз сливалась с другими реками.
Следы изменения русла Хуанхэ можно найти по всей равнине. В течение тысяч лет китайские историки отмечали, что река текла то севернее Шаньдунский гор, то к югу от них, и всегда по разным руслам. В XXIII вв. до н. е. река повернула на север - северо-восток и начала впадать в море к востоку от Пекина. Рассказывают историки и об опустошении, нанесенный рекой, об усилиях, которые прилагают люди для устранения последствий наводнений. В исторических записях есть такое описание: «... свирепствуют паводки, трупы вокруг, на многие версты голая земля, на дорогах трупы умерших от голода». В такие времена Хуанхэ называли «горем Китая». Наводнения на реке Хуанхэ настолько четко соответствуют периодам бедствий, китайцы утверждают - катастрофические наводнения предвещали падение царских династий. Так, правитель по имени Шунь, которого в мифах называли восточным варваром, вынужден был отречься от власти в пользу Великого Юя, пользовавшегося славой «укротителя наводнений».
В средневековье в течение семи веков река «двигалась» в южном направлении, но вдруг в 1853 она разрушила окружающие дамбы и сформировала новое русло севернее Шаньдуна. Река прошла почти 500-километровый путь к новому русла и опустошила один из самых богатых и густонаселенных районов Китая. Во трьохмет-ровым слоем ила оказалось много поселений, а орошаемые и зависимые от реки поля на юге были обречены на засуху.
В долине Хуанхэ, «матери-реки» китайской нации, возникла древняя цивилизация. Только упорный труд смогла обуздать реку и обезопасить плодородную долину от наводнений посредством сооружения плотин и дамб. Древнейшим государственным образованием было царство Инь (Шан), оно вело частые войны и продержалось недолго. Особенно опасным противником шанцев было западное племя Чжоу. Вождь этого племени нанес поражение войскам государства Инь и захватил его территорию. Значительная часть населения Инь была обращена в рабство. На руинах бывшего государственного образования возникло новое, под названием Чжоу. Это государство существовало в период с 1027 до ок. 250 г. до н. е. Столица государства находилась у впадения р Вайхе в Хуанхэ, неподалеку от современного г. Си-ань. Позже для усиления своей власти в восточных районах страны чжоускую правители основали вторую столицу - Лоян, в среднем течении Хуанхэ. Для последнего периода существования Чжоу характерен распад на множество самостоятельных государств, их число доходило до ста. О раздробленность страны свидетельствуют и названия этой эпохи - Ле го («множество царств») и Чжань го («Воюющих царств»).
В объединении страны главную роль сыграло царство Цинь. Расположен в западных районах Китая, защищенное от соседних районов страны позвоночником Циньлин и средним течением реки Хуанхэ, это царство сначала добилось полной самостоятельности, а в IV в. до н. е. расширило свою территорию на юг и на восток. В этот период в царстве Цинь были проведены важные реформы, которые позволили правителям собрать огромные средства для реорганизации армии. Бронзовую оружие было почти полностью заменено железной, а боевые колесницы изменила подвижная и маневренная конница. Цинским войскам удалось разгромить всех своих соперников. Окончательное объединение страны произошло в царствование Ин Чжэна, который покорил своей власти все царства, существовавшие еще на территории Китая. В 221 г. до н. н.э. он принял титул императора.