Если оценивать реки не по значению в истории и развитии хозяйства, а по длине и площади бассейна, то начать рассказ о реках Китая надо было бы с Хуанхэ, а с Янцзы. Эта река значительно больше Хуанхэ по размерам. Европейцы часто
называют ее Голубой рекой, но на самом деле ее воды желтые, как и в Хуанхэ. Известная нам название реки - Янцзы - в Китае является названием участка реки в нижнем течении, а общепринятая в Китае название этой реки - Чанцзян, или «Длинная река». Река полностью оправдывает свое китайскую название - она самая и самая многоводная в Евразии.
Янцзы берет начало в центральной части Тибетского нагорья, сливаясь с многочисленных утечек, начинающиеся с ледников на высоте более 5000, и затем несет свои воды на расстояние в 5800 км, образуя бассейн примерно в пятую часть территории Китая.
Первую тысячу километров Янцзы течет бурно, прорезая неправдоподобно прекрасные и глубокие ущелья, здесь она сильно петляет, как будто запутывает следы. В верховьях река опасна: уровень воды в стремительном водном потоке может изменяться почти на 60 м. Иногда здесь происходят обвалы, обломки скал обрушиваются на пенные водовороты, в таких местах река «закипает», белеет от ярости, поднимая в воздух брызги. В наиболее узких теснинах глубина реки увеличивается до нескольких десятков метров.
Выйдя из гор, Янцзы вступает в пределы обширной тектонической впадины, названной Красным Бассейном. Красный Бассейн окружают горы, поэтому район имеет репутацию труднодоступного. Котловина заполнена отложениями достаточно необычного - красного цвета, эти отложения, очевидно, и дали название этому району. В прошлом Красный Бассейн действительно был бассейном, правильнее - озером, а сейчас это один из самых населенных сельскохозяйственных районов Китая.
Вытекая на Великую Китайскую равнину, Янцзы распадается на рукава, которые местами образуют озера. Соединяясь с главным руслом проливами и каналами, они регулируют сток реки. В то же время эти водоемы сами зависят от уровня основного русла Янцзы, поэтому площадь и очертания их непрерывно меняются: во время наводнения некоторые озера достигают огромных размеров, затопляя наиболее плоские участки, в сухое время года они «сморщиваются», как шагреневая кожа. Бросается Янцзы в Восточно-Китайское море, образуя дельту площадью почти в три Харьковские области. Дельта - непрерывное творение этой реки, она увеличивается примерно на 1 км за 40 лет.
Режим Янцзы муссонный, но река немало тратит воды как во время летних муссонов, так и в течение всего года. Силу реки поддерживает таяния снегов и льдов в ее утечки. Существенное влияние на уровень воды нижнего отрезка течения приливы, дыхание океана распространяется на 700 км от устья. Под влиянием приливной волны уровень воды ежесуточно поднимается до 4,5 м при средних годовых колебаний до 6 м.
Среднее содержание ила и песка в Янцзы сравнительно небольшой, даже в половодье 1 м3 несет лишь 3 кг песка и ила, но из-за значительной расход воды среднегодовое количество твердого материала, выносит река в море, большая - 280 млн м3. Много перенесенного рекой материала откладывается на слабо наклонных участках русла нижнего течения и на прилегающих к ним равнинах. Отложения ведет к непрерывному повышению русла реки и тем самым к усилению угрозы наводнений. Большие наводнения здесь наблюдали в 1870, 1896, 1931, 1933, 1949 и 1954 годах. Самая наводнение прошлого века произошла летом 1998 г. К 26 июня в провинциях Хубэй и Хунань уровень воды превысил все рекорды. Много осадков выпало и в верховьях Янцзы. У г. Ученому 17 августа вода поднялась до отметки 45,22 м и 40 дней держалась выше отметки, соответствующей затоплению. В провинции Хубэй 1 августа наводнение разрушило плотину, что привело к подтоплению нескольких тысяч квадратных километров равнинных земель.
Бурное характер Янцзы в верхнем течении можно объяснить головокружительным падением реки, оно составляет более 5 тыс. м. Река скатывается с высоты 5500 м в истоках до 331 м на выходе из гор. За один километр течении река спускается на десятки метров со скоростью 20 км в час. Такой вот скоростной лифт. Глубина долины верхнего течения достигает многих сотен метров, а ширина дна обычно составляет 100-200 м. Склоны долины покрыты лесом или кустарниковыми зарослями.
Люди используют огромный энергетический потенциал реки. Здесь создают крупнейший в мире каскад ГЭС, который включает мощную электростанцию в мире - Три ущелья (строят с 1992 p.). Проектная мощность ГЭС - 22,4 ГВт. Планируемый среднегодовой выработка электроэнергии около 100 млрд кВт / ч (в 2010 p. Было произведено 84370000000 кВт / ч). Второй задачей плотины является регулирование водного режима Янцзы. Это позволит частично защитить земли в нижнем течении реки от разрушительных наводнений.
Если сравнить долины Янцзы и Хуанхэ, то первая значительно более приспособлена для сезонного земледелия, чем вторая. Казалось бы, древняя китайская цивилизация должна была возникнуть именно в долине Янцзы. Но она возникла в долине Хуанхэ.
Сегодня Хуанхэ и Янцзы соединены Великим каналом и вместе с судоходными притоками образуют разветвленную систему водных путей протяженностью более 17 тыс. км, связанную с морскими портами.
Рассматривают проект поворота китайских рек, заключается в переброске вод Янцзы на север, в бассейны рек Хуанхэ и Хай.
Согласно плану должно быть построено три канала, по которым в северной части страны будут перенаправляться воды найповновод-ничто реки Евразии.