Конго протекает в Центральной Африке, по площади бассейна и водоносностью река занимает первое место на черном континенте. В среднем за год Конго выносит в океан примерно в 15 раз больше величины годового стока Нила!
Причины исключительной полно-водности в том, что река собирает воду огромной территории, где регулярно выпадают дожди. Особенность реки - дугообразная форма русла от истока р Луалаба до устья Конго по прямой около 1700 км, однако, прежде чем достичь океана, река преодолевает обходные пути длиной в 4000 км.
Прежде чем получить имя «Конго», ее главный приток - р Луалаба проходит долгий путь равниной, потом преодолевает барьер из твердых кристаллических пород. Здесь река прокладывает себе путь среди хаотического нагромождения скал, наиболее примечательным местом является ущелье, получила грозное название Адские Ворота. Затем река спускается с ступенек плато и образует величественные водопады Стэнли (или, как теперь они обозначены на картах, водопады Бойома). Ниже река получает название Конго.
Водопады Стэнли простираются на 150 км. Всего насчитывают семь водопадов и множество порогов, разделенных плесами (общая высота падения 60 м). Особенно живописный последний водопад, он разделен большим островом надвое.
Несмотря на небольшую, трехметровую высоту водопада, зрелище огромной шумной массы воды, несущийся с бешеной скоростью по узким проходам между островом и берегами реки, производит неизгладимое впечатление. Водопадами Стэнли заканчивается верхний отрезок течения Конго.
В среднем течении водоток проходит равниной и имеет спокойный характер, во многих местах река разделяется на рукава, протоки и образует многочисленные острова. Ширина реки здесь колеблется от 4 до 6 км, а в некоторых озерообразных расширениях достигает 15 км. На этом участке Конго принимает все большие притоки.
Берега реки в целом покрыты густыми лесами, здесь не редкость - деревья-великаны, высотой в десятки метров. Именно они придают леса бассейна Конго особого величия. Стволы деревьев увиты разнообразными лианами. Постепенно долина реки сужается, ширина русла местами составляет несколько сотен метров, а глубина увеличивается, река снова оказывается в саваннах.
В нижнем течении Конго вступает в область поднятия кристаллических пород и прорывается через Пивденногвинейську возвышенность. С ревом несутся его воды по извилистым ущельям, глубина которых доходит до 200 м. На пути в 360 км река спускается на 270 м, образуя 32 водопады и пороги, объединяемые под названием водопадов Ливингстона.
В районе г. Матади Конго получает свободу, оказавшись на прибрежной низменности, здесь река шире, глубже и спокойнее. В г. Банана начинается эстуарий, который ширину достигает 17 км. После впадения в океан русло реки продолжается на дне в виде глубокой борозды, простирается под водой на расстояние 150 км от берега. Немалые массы воды выносит Конго опресняют океан на расстоянии нескольких десятков километров.
Река судоходна на большей части течения, за исключением поро Гувати участков. Общая длина судоходных путей в бассейне Конго около 20 тыс. км - половина земной окружности.
В зависимости от времени года расход воды в устье может изменяться от 23 000 м3 / с до 75000 м3 / с, средний расход составляет около 46 000 м3 / с, средний годовой сток - 1450 км3. Максимальные наводнения в верховьях реки в ноябре-декабре, в среднем и нижнем течении - в мае-июне и ноябре-декабре. Когда уровень воды в Конго повышается, огромные пространства в центральной части впадины Конго превращаются в озера, над гладью которых виднеются деревья стоят «по колено» в воде. По затопленном лесу можно целыми днями плыть лодкой в любом направлении, свободно перебираясь с одной речного бассейна в другой и нигде не увидев даже клочка сухой земли.
Сток реки зарегулирован самой природой. Бассейн Конго лежит по обе стороны от экватора, следовательно, обмеление южных притоков реки уравновешивается поступлением в главную реку воды из рек Северного полушария, где в это время идут обильные дожди.
В Конго обитает около 600 видов рыб, включая и эндемичные виды. Одна из самых причудливых эндемичных рыб - сомик. В реке обитает шесть видов сомов. Многие из них ярко раскрашенные, но увидеть это нелегко, поскольку они проводят ночной образ жизни, а днем прячутся.