Парана - вторая по величине река в Южной Америке, она протекает в Бразилии, Парагвае и Аргентине. В переводе с языка индейцев гуарани Парана означает «Большая мутная река», ее водный поток действительно очень мутный, особенно в
нижнем течении. Истоки Параны и ряда ее притоков лежат на южной окраине Бразильского холмы, ее верховья образуют реки Паранаиба и Риу-Гранди. Со «ступенек» бразильского холмы погружаются многочисленные водопады, наибольшей популярностью пользуется водопад Игуасу, расположенный на одноименной реке - притоке Параны. Водопад находится на границе между Бразилией и Аргентиной, в 26 км от места впадения Игуасу в Фаран. Его название происходит от слов языка индейцев гуарани, означают «вода» и «большой». Интересно, что европейцы обнаружили водопад Игуасу, находясь в поисках сказочной «страны золота» - Эльдорадо, «где сокровища так же обычны, как в европейских городах обычный булыжник». Это произошло летом 1541 p., Когда из-за вечнозеленые леса пробивался небольшой отряд испанских конкистадоров. Предводителем был известный искатель приключений Альваро Нуньес.
Игуасу представляет собой грандиозное зрелище, которое поражает всех, кому посчастливилось его видеть. Здесь водный поток создал подковообразный ступенек шириной до 3 км. При таких размеров охватить взглядом весь водопад можно только с самолета. Но даже отдельные его фрагменты представляют собой незабываемое зрелище.
Особенно водопад удивляет, если представить, что подплыл к нему по водам реки Игуасу. Вот раздвигаются плотные стены прибрежных лесных трущоб, и видно, как над горизонтом стелется кудрявая облако. Вдруг за поворотом река ... заканчивается. Над этим местом поднимается белое покрывало брызг и доносится приглушенный грохот. Здесь русло опускается на многие десятки метров вниз. В эту пропасть и падает водный поток двумя гигантскими прыжками. Первый - с тридцатиметровой высоты, когда вода отчаянно бьется о твердый базальтовый порог. Затем водный поток переливается через него и, осуществляя второй прыжок, высотой почти 50 м, приходит в пропасть. Чтобы создать это потрясающее зрелище, Игуасу каждую секунду тратит более миллиона литров воды.
В водопада 18 главных каскадов: пять у правого берега реки, один посредине и двенадцать ближе к левому берегу. Самый имеет красноречивое название - Пасть Дьявола. Он образует огромную подкову шириной 150 и длиной 700 м. Этот каскад находится как раз на границе между Бразилией и Аргентиной. Солнечные лучи здесь расщепляются в капельках водяной пыли, образуя радуги.
Ниже водопада воды реки Игуасу соединяются, и она врывается в узкую крутостинну ущелье. Масса шумной воды несется им вдоль нескольких километров, пока не оказывается на пространстве. На коротком пути до впадения в реку Парана водный поток Игуасу не узнать - он абсолютно равнодушен и спокоен.
Обе страны, которым принадлежит водопад, объявили прилегающие к нему районы национальными парками. И в Бразилии, и в Аргентине они носят одинаковое название - Игуасу и, кроме водопада, включают огромную территорию, занятую живописным, девственным лесом. Среди его темной зелени водопад кажется гигантским светлым расческой, потому что его серебристо-белый шумный вал разрезан зубами скал на множество струй.
Национальные парки являются убежищем для многих редких и полу-исчезнувших видов флоры и фауны. В их зеленом мраке можно увидеть ягуара, кабана, муравьеда и тапира, услышать, как шумят крикливые попугаи, передразнивая друг друга. На открытых пространствах в солнечных лучах переливаются красные, желтые, белые, голубые пятна, которые вдруг взлетают в воздух и превращаются в пеструю облако из тысячи красивых бабочек. Вот над цветком повисает колибри. Взмахи ее крылышек такие частые, что глаз их не улавливает и кажется, будто птичка неподвижно висит в воздухе. Неудивительно, что ЮНЕСКО занесло оба национальные парки в список Всемирного наследия.
В верхнем течении Парана пересекает лавовое плато, затем вырывается на просторы Лаплатская низменности и течет на юг почти параллельно атлантическому побережью. В Аргентине река «подпитывает» знаменитую пампу. Когда-то здесь индейские племена, охотились на диких животных, обильно населяли равнинные пространства бесконечного океана трав. Сейчас пейзаж украшают многочисленные поля золотоголовои пшеницы, традиционной американской кукурузы, стога душистого сена, посевы сочной люцерны и, конечно, огромные стада крупного рогатого скота. Это главные богатства Аргентины, не удивительно, что на медных монетах этой страны изображены колос пшеницы и голова быка, а настоящей едой аргентинцы признают только говядину. Даже в маленьких городках на берегу Параны являются заводы по переработки мяса и элеваторы.
В нижнем течении Парана представляет собой мощную полноводную реку, ее ширина ниже впадения р Парагвай достигает нескольких километров, а русло разветвляется на многочисленные рукава и протоки. От г. Ро-сари река поворачивает на юго-восток и образует дельту длиной до 130 км. Соединившись с г. Уругвай, Парана впадает в обширный мелководный эстуарий Ла-Плата, длиной 320 км и шириной от 20 до 220 км.
Режим реки сложный. Разливы начинаются в октябре - ноябре и связанные с летними дождями в верхней части бассейна, но главная наводнение наступает в январе - мае, когда сюда приходят раздутые воды г. Парагвай. Второе повышение уровня наблюдается в июне - августе, в период зимних дождей в нижнем течении.